설 연휴를 보낸 광주·전남 국회의원들은 지역민들이 헌법재판소의 조속한 대통령 파면 결정과 조기 대선을 통한 정권 교체로 경제를 안정시켜야 한다는 목소리를 냈다고 입을 모았다.

조기 대선이 가시화되면서 광주·전남 정치권도 이미 대선 준비 체제에 들어갔으며 탄핵 심판은 물론 내년 6월로 예정된 지방선거와 맞물려 올해 상반기 지역 정치권도 숨 가쁘게 돌아갈 전망이다.

30일 광주·전남 국회의원들에 따르면 설 연휴 지역민들은 사상 초유의 비상계엄을 발동해 내란죄 혐의를 자초한 윤석열 대통령 조기 파면과 조기 대선을 밥상머리 화두로 올렸다.

지역민들은 조기 대선이 치러질 경우 더불어민주당 텃밭인 광주·전남에서 이재명 대표가 대선 후보가 될지, 경선에서 또 다른 유력 후보군이 나타날지에 대해서도 관심을 보였다.

광주·전남은 국회의원 18명 모두 민주당 소속인 데다 지난해 총선에서 대부분 친명(친이재명)계로 물갈이돼 사실상 광주·전남 정치권도 이 대표 일극체제가 유지되고 있다.

양부남 민주당 광주시당위원장(광주 서구을)은 "최근 광주시민이 피부로 느끼는 것과 다른 여론조사가 나오는 것을 보고 걱정하는 분들이 많았다"며 "보수층이 과표집된 결과이지만 경제를 살리기 위해서는 대통령 탄핵이 빨리 끝나야 한다는 목소리가 컸다"고 말했다.

양 시당위원장은 "광주시당 차원에서 조기 대선을 대비한 조직을 준비하고 있다"며 "시민 한 명이라도 투표장에 갈 수 있도록 조직을 정비하고 있다"고 밝혔다.

주철현 민주당 전남도당위원장(여수갑)은 "조속한 탄핵과 조기 대선을 통해 민주당 중심으로 정권을 창출해야 한다는데 많은 지역민이 목소리를 함께 했다"며 "국민의힘과 보수층의 경우 자신들이 뽑은 대통령이 전대미문의 사건을 저질렀음에도 정권 재창출을 한다는 건 말이 되지 않는다는 비판이 많았다"고 지역 민심을 전했다.

박균택 의원(광주 광산갑)은 "최근 광산갑 당직자 워크숍에서 청년 일자리 창출을 위한 기업 유치 등 광주·전남 발전 공약을 조기 대선 공약으로 채택시키기로 했다"며 "조기 대선 얘기를 꺼내는 것이 탄핵 정국을 집권 기회로 삼으려는 것 아니냐는 오해를 받을 수 있어 조심스럽지만, 지난 대선 패배로 겪어야 했던 국민 고통을 반복하지 않기 위해서는 지지세를 확장해야 한다"고 말했다.

4월 말이나 5월 초로 예상되는 조기 대선을 가정했을 때 민주당과 이재명 대표에 대해 외연 확장 또는 안정적인 민생정책을 주문하는 목소리도 컸다.

전진숙 의원(광주 북구을)은 "지역민들은 집권 이후 플랜을 짜야 한다는 의견이 많았다. 정치투쟁을 넘어서 민생을 개혁하고 내 삶의 변화를 민주당이 이끌 수 있느냐는 믿음을 줘야 한다. 효능감 높은 민생정책을 제시해야 한다"고 진단했다.

주철현 전남도당위원장은 "탄핵 선고 후 이재명 대표가 곧바로 대표직을 그만둘텐데 비이재명계를 포함한 포용적이고 개방적인 당 체제를 만들어두고 대선에 뛰어들어야 한다는 제언을 이 대표에게 전했다"고 말했다.

이개호 의원(담양·함평·영광·장성)은 "과거 호남 민심은 결집력이 매우 높았고 4월 말로 예상되는 대선에서도 마찬가지일 것으로 본다"며 "다만 민생 챙기기와 당내 화합에서 파열음이 날 경우 투표율은 하락할 수 있을 것으로 우려된다"고 판단했다.

신정훈 의원(나주·화순)은 "이재명의 키워드는 실용과 민생, 지방이라고 본다"며 "여의도 입법 만으로 세상을 변화시키기엔 역부족이고 지방의 역할이 매우 중요하다는 것을 늘 강조하고 있다. 지역화폐, 양곡관리법 등 주요 정책도 새 정부에서 확실하게 실천할 것을 요구하는 목소리가 높았다"고 민심을 대변했다.

문금주 의원(고흥·보성·장흥·강진)은 "중도층을 끌어 안기 위한 정책적 노력과 함께 당 대표의 이미지 관리도 매우 중요하다. 호남발 대세론에 불이 붙을 때 정권 창출과 대선 승리가 가능하다"고 지역 역할의 중요성을 내세웠다.

서삼석 의원(영암·무안·신안)은 "정치 뉴스에 파묻힌 농업, 민생 등에 대한 분노가 표출됐다. 긴 연휴로 지역의 양극화 또한 극명하게 드러났다"며 "설렘도 기대도 없는 초라한 명절 느낌이 컸다. 정치는 무엇을 해야하고 나는 어떤 답을 써내야 할지 답답할 따름"이라고 민심과 정치권의 괴리감을 토로했다.

조기 대선이 치러질 경우 민주당 경선이 불과 2개월여 밖에 남지 않아 어떤 후보군이 전면에 나설지도 관심사다.

현재 이재명 대표가 여야 통틀어 가장 유력한 후보이지만 3월 중에 선거법 재판 항소심 선고가 남아 있고, 지지율이 30%대 박스권이 갇혀있는 것이 변수다.

민주당 안팎에서는 우원식 국회의장과 김동연 경기도지사, 김경수 전 경남도지사, 김부겸 전 국무총리 등이 대선 후보군으로 꼽히고 있다.

지역 정치권에서는 이 대표의 리스크에도 불구하고 뚜렷한 대안이 없는 점을 감안하면 이 대표에게 힘을 실어줘야 한다는 현실론과 보수세력과 양자 대결을 벌이면 이 대표의 승산이 있겠느냐는 회의론이 상충한다.

그럼에도 불구하고 이 대표를 제외한 잠룡들이 정치적 공간을 확장할 수 있는 시간이 촉박하다는 점이 물리적 한계다.

민형배 의원(광주 광산을)은 "올해 설 민심을 한 마디로 요약하면 안정과 회복이었다"며 "현재 민주당은 문재인 전 대통령(후보) 때보다 더 견고하기 때문에 강점을 잘 살려야 한다. 큰 흐름을 인위적으로 거스르려고 하면 부자연스럽다"고 말했다.

조기 대선과 맞물려 내년 6월 지방선거 출마 후보군의 움직임도 빨라질 것으로 예상된다. 재선에 도전하는 현직 단체장은 물론 경쟁자들이 어떤 대선 후보와 노선을 같이 하느냐에 따라 지방선거 공천의 향방이 달라질 수 있기 때문이다.

현재 민주당 역학 구도상 이 대표에 대한 쏠림 현상이 강하지만 조기 대선이 현실화되면 다양한 정치권 변수가 증폭될 수 있어 대선 결과 영향이 지방선거까지 이어질 전망이다.

임형택 기자 / ihonam@naver.com