3월 넷째 금요일인 3월 25일은 ‘서해수호의 날’이다. 서해에서 발생한 제2연평해전, 천안함 피격 및 연평도 포격도발 등 북한의 도발에 맞서 나라를 위해 목숨을 바친 호국영웅들을 추모하고 국민 안보의식을 결집하기 위해 국가보훈처에서 올해 새롭게 지정한 날이다.

그동안 제2연평해전(2002년), 천안함 피격사건과 연평도 포격도발(2010년)에 대한 정부기념행사가 사건 발생 5년이 지남에 따라 정부 주최에서 각 군 주최로 이관되었다.

이에 국가보훈처에서는 북한의 도발을 지속적으로 상기하고 국가 안위의 소중함을 다지는 계기가 될 수 있도록 이들 사건을 하나로 묶을 수 있는 국가급 행사 마련을 그동안 추진해왔으며, 올해 처음으로 3월 넷째 금요일을 법정기념일인 ‘서해수호의 날’로 지정하게 된 것이다.

이 세 사건의 공통점은 모두 서해에서 발생한 북한의 도발이었다는 점과, 3개 사건 전사자가 모두 국립 대전현충원에 안장되어 있다는 점이다.

이에 따라 국가보훈처에서는 세 사건의 합동기념일을 ‘서해수호의 날’로 명명하게 되었으며, 가장 많은 희생자가 발생한 천안함 피격사건이 발생했던 ‘3월 넷째 금요일’을 기념일로 정하고, 올해 첫 시행되는 ‘제1회 서해수호의 날 기념행사’를 3월 25일 국립대전현충원에서 거행할 예정이다.

관련행사로는 지역별 기념식 및 안보결의, 기념음악회, 서해수호 전사자 유가족 및 참전장병 위로?격려, 특별안보사진전 등 전국적으로 다양한 행사가 개최되며, 광주에서는 3월 25일 15시, 광주광역시청 문화광장에서 주요인사, 각계대표, 시민, 학생 등 700여 명이 참석한 가운데 기념식이 거행된다.

‘현충일’은 우리나라의 독립?호국?민주를 위해 희생한 분들을 포괄한 국민적 추모일이며, ‘6?25전쟁일’은 6?25참전 국군 및 UN군 참전용사들의 교훈을 상기하는 날이다.

여기에 올해 새로 지정된 ‘서해수호의 날’은 6?25전쟁 이후 북한의 국지도발로 인한 희생자를 추모하고 국가안위의 소중함을 생각하며 국민의 안보의식을 집결하는 ‘북한 도발 상기의 날’이라 할 수 있다.

이처럼 6?25전쟁 이후 퇴색되어가는 안보의식을 튼튼히 하고 국민의 하나 된 힘으로 북한 도발을 영원히 끊기 위함이 ‘서해수호의 날’ 지정의 의미이며, 국가보훈처에서는 올해 첫 시행되는 이 행사가 항구적으로 지속될 수 있도록 법정기념일 제정을 추진하고 있다.

북방한계선(NLL)이 있는 서해바다의 잔잔한 파도에는 나라를 위해 목숨을 바친 우리 젊은 호국영웅들의 숭고한 혼이 잠들어 있다.

오는 3월 넷째 금요일인 3월 25일 ‘서해수호의 날’을 계기로, 국민 모두가 이들의 희생과 나라사랑 정신을 되새기며, 다시는 이 같은 비극이 일어나지 않도록 국민 모두가 안보의식을 확고히 다지고, 지속적인 국가발전과 국민행복이 넘치는 나라가 되도록 다함께 열심히 노력하는 사회가 되길 기대해본다.



이혁 / 광주지방보훈청 보훈과