"도전은 두려워도 결국에는 해낼 수 있어요."

배우 김고은(31)은 "매 작품이 도전의 반복"이라며 이렇게 말했다. "모든 연기는 두려움을 이겨내는 과정인 것 같다"고도 했다. 그는 담담하게 말했지만, 김고은에게 새 영화 '영웅'은 분명 쉽지 않은 도전이었다. 국내에서 잘 시도되지 않는 뮤지컬 영화이고, 비중 높은 역할을 맡아 연기 뿐만 아니라 함께 소화해야 할 노래도 많았다. 김고은이 출중한 노래 실력을 가진 배우라는 건 업계에 잘 알려진 얘기다. 하지만 그걸 연기로 하는 건 전혀 다른 문제였다. 오는 21일 '영웅' 개봉을 앞두고 만난 김고은은 "노래를 소화할 수 있는 것과 노래를 부르면서 연기하는 건 또 다른 영역이었다"며 "이 작품에서 부른 모든 노래가 어려웠다"고 했다.

김고은은 안중근 의사(義士)의 이야기를 그린 이 작품에서 독립군 정보원 '설희'를 연기했다. 가상 인물인 설희는 명성황후의 궁녀로 명성황후가 일제의 낭인들에게 무참히 살해된 뒤 복수를 위해 일본으로 건너가는 인물이다. 게이샤가 된 설희는 이토 히로부미의 총애를 얻어 정보를 빼내 독립군에게 전달하는 역할을 한다. 설정이 극적인만큼 설희에겐 '당신을 기억합니다 황후마마여' '그대 향한 나의 꿈' '내 마음 왜 이럴까' 등 감정이 크게 요동치는 노래들이 많다. 게다가 연출을 맡은 윤제균 감독은 출연 배우들에게 많은 대목에서 라이브를 요구했다.

"시간만 있으면 노래 연습을 했어요. 일을 하다가 짬이 조금만 나면 근처에 있는 연습실로 가서 노래를 불렀습니다. 적게는 2시간씩, 많게는 반나절 내내 연습했어요." 연습할 때 부르는 노래와 실제 연기할 때 부르는 노래 역시 달랐다고 했다. 김고은은 첫 촬영날 일부러 모든 감정을 실어서 노래를 처음부터 끝까지 다 불렀다. 감정이 많이 실리다 보니 실수를 많이 했다고 한다. 하지만 그는 그 날 모든 스태프 앞에서 온갖 창피를 다 당하고 두려움을 줄일 수 있었다고 했다. "더 이상 창피할 게 없었어요.(웃음) 실패할 수도 있다는 두려움 대신에 될 때까지 해보겠다는 생각으로 연기했어요."

김고은은 가장 힘들게 연기했던 장면으로 '당신을 기억합니다 황후마마여'를 부르는 장면을 꼽았다. 감정이 가장 강하게 터져나오는 대목이기도 했고, 노래 자체도 어려웠다. 노래의 클라이막스가 나오기 직전에 중간음 정도로 이어지는 부분을 노래하는 게 쉽지 않았다. "연습실에서 저를 가장 많이 울린 노래였어요. 촬영도 당연히 어려웠죠. 그런데 그렇게 힘들게 연습하고 공들여서 찍은 장면이라서 그런지 가장 좋아하는 장면이기도 해요."

연기를 하다가 힘든 순간이 오면 자기 체면으로 극복했다고 했다. "별 거 아닌 걸 힘들어 하고 있다면서 '오버하지마 고은아'라고 말하는 거죠.(웃음) 어렵고 힘들다는 생각에 빠지기 시작하면 더 조급해지고 더 안 되거든요. 아무 일도 아니니까 너무 심각해지지 말라고 저를 추스려요."

김고은은 올해 다작했다. 드라마 '유미의 세포들' 시즌2와 '작은 아씨들'에 출연했고, 이제 '영웅' 개봉을 기다리고 있다. '영웅'이 코로나 사태 탓에 개봉일이 밀린 영향이 있지만, 한 해 드라마 2편에서 주연을 맡고, 영화까지 내놓는 건 쉽지 않은 일이다. 그는 다작하는 배우가 되고 싶다고 했다. "뭐가 잘 될지 모르겠어요. 전 많은 작품에 나오고 싶어요. 잘 될 때가 있고 잘 안 될 때가 있는 거죠. 전 제 스스로 한계를 두지 않아요. 모든 역할을 다 해보고 싶어요. 맡겨만 주세요."