국민 10명 중 7~8명은 우리 경제에서 앞으로 농업이 중요해질 것으로 인식하고 있는 것으로 나타났다. 귀촌·귀향을 하겠다는 도시민이 크게 줄어든 것으로 조사됐다. 한국농촌경제연구원의‘농업·농촌 국민의식 조사’결과다.

국민 경제에서 차지하는 농업의 중요성에 대한 조사에서 농업인의 73.8%와 도시민의 78.0%가 “앞으로 농업이 중요하다”고 인식하고 있는 것으로 조사됐다. 2011년 실시한 조사에서는 농업인의 81.3%와 도시민의 90.2%가 농업의 중요성에 동감한다고 응답한 바 있다. 농업이 중요하다고 인식하는 사람의 비율이 줄어드는 것으로 분석된다.

‘농업·농촌의 공익적 기능’에 대해 도시민 중 64.2%가 ‘가치가 많다’고 응답했다. ‘농업·농촌의 공익적 가치가 많다’고 응답한 사람의 비율은 2017년 70.0%에서 5.8% 포인트 감소한 것으로 나타났다.

도시민들이 중요하게 생각하는 농업·농촌의 기능은 ‘식량(농식품)을 안정적으로 공급하는 것’, ‘전통문화를 계승하고 여가를 향유할 수 있게 하는 것’, ‘국토의 균형 발전에 이바지하는 것’ 등인 것으로 나타났다. 이번 조사에서는 도시민들의 귀농·귀촌 의향이 크게 줄어든 것으로 나타났다. 귀농·귀촌 의향이 있는지를 묻는 질문에 응답자의 34.6%만 ‘귀농·귀촌 의향이 있다’고 응답했다. 나머지 59.3%는 ‘귀농·귀촌 의향이 없다’고 응답했다. ‘귀농·귀촌 의향이 있다’ 비율은 2011년 63.7%에서 2019년 34.6%로 무려 29.1%나 감소한 것으로 분석됐다.

이번 조사를 통해 도시민의 귀농·귀촌 의향이 감소세를 보이고 있음이 확인됐다. 청년층을 농촌으로 끌어들일 수 있는 귀농·귀촌 지원 프로그램을 적극적으로 도입할 필요가 있음은 주지의 사실이다. 전남도가 농도라는 점을 직시할 때 귀농과 귀촌에 대한 인식이 변하고 있음을 간과하지 말고 적극 대처해야 할 것이다.