남자들이 뱃살을 빼야 할 이유가 하나 더 늘었다. 뱃살 때문에 허리가 엉덩이 둘레보다 더 넓으면 치매 위험도 덩달아 커진다.

14일 삼성서울병원 신경과 서상원ㆍ김희진, 건강의학본부 강미라ㆍ신희영, 연세대학교 예방의학과 김창수 교수 공동 연구팀이 최근 알츠하이머 국제 학술지(Alzheimer Dis Assoc Disord)에 발표한 논문에 의하면 복부비만이 대뇌피질 두께에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

이번 연구는 삼성서울병원 건강의학본부를 찾은 45세 이상 정상적인 인지 기능을 가진 진료자 1777명을 대상으로 진행됐다.

이들의 뇌를 3차원 MRI(magnetic resonance imagingㆍ자기공명영상)로 촬영한 결과, 허리ㆍ엉덩이 둘레 비율(Waist-Hip Ratio, WHR)과 대뇌피질의 변화를 측정해 상관관계를 밝혀냈다.

연구팀에 따르면 남성(887명)의 경우 WHR 값이 큰 사람에게서 대뇌피질 두께가 얇아지는 현상이 관측됐다.

여성(890명)은 이번 연구에서 복부비만에 따른 대뇌피질 두께 변화가 통계적으로 유의미한 결과를 확인하지 못했다.

연구에 참여한 남성 진료자의 평균 나이는 64.9세로, 허리둘레를 엉덩이둘레로 나눴을 때 값은 0.937로 나타났다.

이 진료자들을 WHR 값에 따라 평균치인 0.94~0.96그룹(312명)과 0.89 이하 그룹(93명), 0.90~0.91 그룹(117명), 0.92~0.93 그룹(188명), 0.97~0.98(109명), 0.99 이상 그룹(68명)으로 나누어 분석했다.

그 결과 대뇌피질과 관련해 영향을 미칠 수 있는 나이, 흡엽력, 주량, 당뇨병 유무 등 여러 요소를 감안했을 때 WHR 값이 0.99 이상인 그룹에서 대뇌피질 두께가 기준이 됐던 평균치 그룹(0.94~0.96)보다 소폭 감소했다.

특히 줄어든 부위가 뇌에서 CEO 역할을 하는 전두엽 부분이라는 점에서 남성들이 경각심을 가져야 할 대목이라고 연구팀은 전했다.

서상원 교수는 "균형 잡힌 몸매를 갖는 것은 다른 질환은 물론 치매 예방에도 도움이 될 것이란 사실을 확인할 수 있었다"며 "건강한 노년을 맞이하기 위해서라도 특히 남성들이 명심해야 한다"고 전했다.