환경문제로 떠오른 해양쓰레기 해결을 위해 무인비행장치인 드론이 투입된다.

손바닥 크기의 쓰레기까지도 찾아내고, 어느 지역에 어느 시기에 얼마나 많은 쓰레기가 쌓이는지, 유해생물을 없는지 과학적 분석도 이뤄질 예정이다.

전남도는 23일 "과학기술정보통신부의 스마트빌리지 보급·확산사업 공모에 선정돼 해양쓰레기 수거와 유해생물 관리 등 해양지역 현안 해결을 지원할 수 있게 됐다"고 밝혔다.

전남도는 이를 위해 드론 4대(회전날개형 2, 고정날개형 2)를 구입하고 전문 운영인력을 투입할 계획이다. 그동안 내륙에 국한됐던 공간정보서비스를 영해로까지 확대하는 건 이번이 처음이다.

총사업비 30억 원 가운데 올해 국비 4억 원이 우선 확보됐고, 해수욕장과 어촌마을 경관 개선, 해양쓰레기 업사이클링으로 어장 훼손을 막고 연안 생태계를 회복시켜 궁극적으로는 어민소득 증대와 생활편의 개선을 꾀한다는 계획이다.

인공지능(AI)·데이터를 활용해 해양쓰레기 우심지역에 대한 탐지와 분석, 모니터링, 통계 데이터의 시각화 등이 이뤄지게 된다. 해류와 바람 등의 영향으로 언제, 어느 지역에 주로 쓰레기가 쌓이는지 분석한 다음 적재적소에 방제·수거인력을 투입할 예정이다.

고정형 무인 드론 스테이션을 설치해 실시간 해양쓰레기 위치알림 서비스도 제공할 방침이다.

이 과정에서 취득한 공간정보를 기반으로 해안 모래 침식과 폐어선 관리, 무인도 방치 쓰레기, 해양 유해생물 관리에 체계적으로 나설 수 있어 등 섬, 소항구, 어촌계의 현안 해결에도 적잖은 도움을 줄 것으로 기대된다. 2027년까지 연차별 사업으로 추진된다.

김승채 전남도 토지관리과장은 "국토는 영토, 영해, 영공인데 지금까지는 영토에 국한된 서비스가 이뤄졌다"며 "앞으로는 영해에 대한 공간정보와 AI 융복합 기술로 서비스를 넓혀 나갈 계획"이라고 말했다.

한편 국내 해양쓰레기 연간 발생량은 14만5000t 안팎으로 추정되고 있다.

동부취재본부 김승호 기자 /