윤가은·김보라·윤단비. 최근 한국영화가 이뤄낸 성취를 이야기할 때 빠질 수 없는 이름들이다. 이들에겐 공통점이 몇 가지 있다. 모두 여성 감독이고, 장편영화 데뷔작으로 단번에 주목 받았으며, 이 영화들이 모두 미성년 여성 캐릭터를 주인공으로 내세웠다는 것. 그리고 어느 한 시절의 마음을 골똘히 응시하고 그때 그 시절의 관계들을 재검토하며 관객의 현재를 어루만진다는 것도 닮았다.

12일 새 영화 '비밀의 언덕'이 공개되면 이 리스트에 새로운 이름이 추가될 것이다. 이 작품을 연출한 이지은(38) 감독이다. 이 감독 역시 여성이며, 데뷔작으로 큰 주목을 받고 있으며, 그의 영화 역시 미성년 여성 캐릭터가 주인공이다. 마음과 관계에 관한 따뜻하면서도 날카로운 시각을 통해 관객 마음을 들었다 놓는다는 점도 유사하다.

그렇다고 해서 '비밀의 언덕'을 '우리들'(2016) '벌새'(2019) '남매의 여름밤'(2020) 중 한 편의 아류일 거라고 생각해선 곤란하다. 이 감독은 이 작품에서 가족이라는 게 어떤 존재인지 고민하고, 예술이 혹은 예술가가 어떻게 탄생하는지 들여다보면서 앞선 영화들이 가지 않은 길을 간다. 개봉을 앞두고 만난 이 감독은 "주체적이고 주도적이고 발칙하고 야망도 있는 그런 10대 여성 캐릭터를 보고 싶었다"고 했다.

초등학교 5학년인 명은이는 하고 싶은 게 많은 아이다. 친구들과 선생님에게 인정 받고 싶은 명은은 반장 선거에 나서 당선되며 꿈을 펼칠 기회를 잡는다. 그러나 명은의 부모는 반장이 되면 부모가 해야 할 게 더 많다며 반대한다. 시장에서 젓갈을 파는 명은의 부모는 다른 부모처럼 딸의 학교 활동을 적극 지원해줄 여유가 없다. 부모 반대에도 반장이 된 명은은 공약을 실천하며 반을 이끌지만 부모의 무관심에 불만이 커져만 간다. 명은은 그런 엄마·아빠가 부끄럽기만 하다.



-곧 영화가 개봉한다. 게다가 '미션 임파서블:데드 레코닝 PART ONE'과 같은 날 공개되기도 한다. 기분이 어떤가.



"개봉일 가까워질수록 떨린다. 그리고 궁금하다. 이 영화가 공개됐을 때, 관객이 어떻게 받아들이고 본인 삶과 어떻게 연결해서 생각할지. 데뷔작이어서 모든 게 첫 경험이니까, 매일 매일 신기하기도 하다."



-단편영화를 세 편 만들었지만, 말한대로 장편영화로는 데뷔작이다. 데뷔하는 마음에 관해 더 들어보고 싶다.



"단편 공개할 때와 장편 공개할 때 모두 같은 마음이긴 하다. 다만 단편을 선보일 땐 모든 걸 다 혼자 하는 느낌이라면, 장편은 배우들이 함께하고 있으니까 의지가 된다. 데뷔한다는 것 자체에 대한 생각보다는 앞서 말했듯이 관객 반응이 궁금한 상황이다."



-'비밀의 언덕'은 작년에 베를린영화제에 초청받기도 했고, 국내 각종 영화제에서 상을 받으면서 공개되기 전부터 큰 주목을 받고 있다. 영화 시장이 어렵긴 하지만 그래도 흥행에 대한 기대를 하고 있을 것 같기도 하다.



"내 영화가 몇 만명이 봤으면 좋겠다고 얘기하는 건 좀 그렇다. 민망한 상황이 올 것만 같다.(웃음) 영화를 보신 분들만큼은 만족하셨으면 한다. 두 시간을 들일 가치가 있었다고 말해주면 참 좋을 거다. 그 가치를 위해서 정말 치열하게 만들었다. 영화를 보신 분들이 n차 관람을 하시면 더 좋을 거다.(웃음)"



-'비밀의 언덕' 배경이 1996년이고 감독이 여성이다보니 관객은 자연스럽게 이 영화가 감독의 자전적 작품이라고 생각할 수도 있을 것 같다. 감독의 실제 경험은 어느 정도 담겨 있다고 봐야 할까.



"내 이름이 이지은이고, 주인공은 이명은이다. '이'와 '은'만큼은 내 경험이 담겨 있는 것 같다. 하지만 '은'이 '명'으로 바뀌어서 다른 이름이 된 것처럼 이 작품은 분명 픽션이다. 자전적 영화가 아니다. 다만 내 경험이 자연스럽게 녹아들어가 있는 거다. 나는 이야기를 만드는 사람이고, 재밌는 이야기를 보고 싶다는 욕망을 가지고 있다. 그 이야기라는 건 나의 이야기가 아니라 내가 만든 이야기다. 자전적 이야기라는 것 자체가 매우 부담스럽기도 하다. 자전적 이야기는 관객 감상에 제한을 만들 수 있다고 본다. 그런 제한이 생기지 않게 객관적이고 보편적인 언어가 필요했다."



-'비밀의 언덕'엔 두 가지가 이야기가 있다. 하나는 가족에 관한 이야기다. 가족이란 어떤 것인지를 탐구해간다. 다른 하나는 글쓰기에 관한 것이다. 글쓰기를 통해 예술이란 무엇인지 고민해보는 것 같다. 먼저 가족에 관해서 어떤 이야기를 하고 싶었는지 듣고 싶다.



"명은이는 가족을 사랑하지 않는다고 말한다. 하지만 명은이가 가족을 정말 싫어한다고는 생각하지 않는다. 그게 가족인 것 같다. 말은 사랑하지 않는다고 하지만 명은이가 하는 모든 행위가 사랑인 것이다. 다만 정확히 언어로 표현하는 방법을 모르는 것이다. 명은이가 가족을 사랑하지 않는다고 한 건 결국 비교 때문이다. 사회가 정해놓은 스탠다드가 있지 않나. 양복 입은 아버지, 앞치마를 두르고 여성스러운 주부 어머니 같은. 어릴 땐 내 가족이 이 기준에서 벗어나는 게 참 부끄러우니까."



-문승아 배우와 장재희 배우를 어떻게 캐스팅 했는지도 들어보고 싶다. 두 배우 모두 역할에 딱 맞아떨어진다는 느낌을 주더라.



"오디션을 한 4개월 간 8~13세 배우를 정말 많이 봤다. 인지도가 있는 배우부터 연기 처음하는 아이들까지. 그때 문승아 배우를 만났다. 첫인상은 도도한 이미지였는데, 말을 하니까 구수하더라.(웃음) 해맑고 스위트했다. 결정적으로 문승아 배우는 말하는 게 자연스러웠다. 자연스럽다는 건 가장 중요한 덕목이었다. 이 영화에선 감정의 극단을 오가는 연기를 할 필요가 없다. 일상 속에서 디테일한 연기를 보여줘야 한다. 그래서 자연스러운 게 필요했다. 또 한 가지는 배우 스스로 욕심을 낼 수 있었으면 했다. 문승아 배우가 그런 배우였다."



-장재희 배우는 어땠나.



"장재희 배우 역시 오디션으로 알게 됐다. 다만 장재희 배우는 처음엔 혜진이와 정반대였다. 그럼에도 장재희 배우를 선택한 건 마음이 열려 있기 때문이었다. 무엇이든 할 준비가 돼 있는 것처럼 보였다. 그리고 촬영에 돌입할 때가 되자 장재희 배우는 혜진이로 변해서 나타났다. 얼마나 철저히 준비했는지 알 수 있었다. 혜진이는 똑부러진 아이다. 말을 흐리는 법이 없다. 그런데 장재희 배우가 혜진이가 돼서 그런 식으로 말하고 있더라. 본인 스스로 체득한 거다. 이 두 배우를 리스펙트할 수밖에 없다."



-개봉이 얼마 안 남았다. 이제 평가의 시간이 다가오고 있다. 관객에게 어떤 평가를 받고 싶나.



"관객이 이명은 캐릭터를 '명은이'라고 불러주면 가장 좋을 것 같다. 관객이 명은이, 혜진이 같은 말을 쓴다는 건 그만큼 그 캐릭터가 생생했다는 의미일 테니까. 그리고 명은이의 미래, 혜진이의 미래를 걱정하는 분들이 있다면 참 기쁠 것 같다. 30~40대 관객이라면 이 영화를 친구들과 함께 보면서 그때 그 마음이 조금 풀어졌으면 한다."