전남도가 전국 광역지방자치단체 가운데 처음으로 전담부서를 지정해 노력한 결과 귀농어·귀촌인구 유입이 순항하고 있다.

전남도는 코로나 19 장기화와 베이비부머 세대 은퇴자 증가 등으로 전남지역 귀농어·귀촌 인구가 '9년 연속' 4만여명을 기록하면서 인구 유입에 크게 기여하고 있다고 24일 밝혔다.

2021년 귀농어·귀촌인구 통계를 분석 결과 전남 귀농인은 2564가구·3453명, 귀어인구는 383가구·499명, 귀촌인구는 3만2964가구·4만2611명으로 총 3만5911가구·4만6563명이 유입됐다.

이는 2013년 통계청 발표 이래 역대 최다 규모이며, 9년 연속 4만명 이상을 처음으로 기록했다.

지난해 전국적으로 귀농어·귀촌 가구 수는 37만8879가구로 전년(35만8591가구)보다 2만288가구 늘었고, 가구원 수는 51만6931명으로 전년(49만5766명) 대비 2만1165명이 증가했다.

이중 전남 귀농가구는 전국(1만4347가구)의 17.8%(2564가구)로 2위를 점유했고, 귀어가구는 전국(1135가구)의 33.7%(383가구)로 1위를 차지해 귀농어 1번지로 확실히 자리매김했다.

전남 귀농어·귀촌가구 중 40대 이하는 1만9478명으로 전체의 54%를 차지할 정도로 청년층 유입 인구가 많았다.

이는 농어촌에 대한 인식 변화와 3년 간 월 최대 100만원을 지원하는 '영농어 정착 지원사업' 등 정부·지자체의 정책성과가 반영된 것이라는 분석이다.

특히 전남도가 2016년 귀농어·귀촌 활성화 지원 조례를 제정하고, 인구감소에 대비해 전국 최초로 인구 전담부서를 신설해 적극 대응한 것이 주효했다는 평가를 받고 있다.

전남도는 또 귀농어귀촌인 유치를 꾸준히 확대하기 위해 수요 중심의 특색 있는 귀농어·귀촌정책을 펼치고 있다.

대도시 예비 귀농어·귀촌인 유입을 위해 '농촌에서 살아보기' 프로젝트를 지난해 20곳에서 올해 27곳으로 확대해 운영하고 있다. 올해 6월에는 해남군에 '귀농귀촌 체류형지원센터'를 개소해 운영 중이다.

여기에 귀농어귀촌인의 안정정착을 위해 창업자금(3억원), 주택구입자금(7500만원 ) 융자지원과 임시 거주공간인 '귀농인의 집'(127곳)을 운영하고 있다.

정광선 전남도 인구청년정책관은 "사례를 분석한 결과, 동일권역 내 또는 연고지 등 익숙한 곳, 지자체의 정책지원이 활발한 곳, 영농 기반 마련이 쉬운 곳으로 귀농산어촌이 쏠리는 경향이 있다"며 "앞으로 더 많은 귀농산어촌인 유입을 위해 보다 효과적인 귀농산어촌 통합플랫폼을 구축하겠다"고 말했다.

동부취재본부 김승호 기자 /