도대체 무슨 말인지 모르겠다. 노인, 장애인 등을 위한 도시철도 무임수송이 지방재정을 압박하는 요인이라니 말이다. 광주광역시가 국비 85억 원을 지원?요청하면서 뱉은 말이다. 특히 장애인은 몇 명이나 타고 다닐까. 장애인까지 끌어넣었으니 말이다. 장애인이나 노인이 타든 안타든 제 시간에 운행되잖은가. 이들이 탔다고 비장애인이 못타는 것은 아니다. 때문에 노인?장애인 무임승차 때문에 손해가 많다는 것은 말이 안 된다는 것이다. 이 점에 대해 광주광역시는 반드시 해명해 주길 바란다. 어쩌다 한 번씩 도시철도를 타보면 텅텅 비어 있는 경우가 많다. 노인들의 경우는 대부분 한가한 시간대에 활용한다. 특별한 경우를 제외하고는 아침 일찍부터 나올 필요가 없기 때문이다. 대부분 비생산 연령층이어서. 장애인들 역시 마찬가지다. 실상이 이런데도 꼭 궁색한 이유를 대가면서 지원?요청해야만 했는가. 이를 접하는 당사자들은 마치 광주시민의 짐이 된 것 같아 마음이 심히 불편할 수 있다. 일종의 낙인이 찍혀지기 때문이다. 늙고 싶어서 늙었는가. 장애인이 되고 싶어서 됐는가. 세월에는 쉼이 없기에 늙어갈 뿐이다. 살다보니 산업재해, 교통사고 등 각종 사고 등으로 장애인이 될 뿐이다. 선천적 장애는 5%도 안 된다. 90% 정도가 후천적 장애다. 신체기능이 떨어지고 피부표면이 쭈그러지면서 늙어가는 것이 슬플 뿐이다. 노인들도 한때는 모두 활력 넘치는 젊은 시절이 있었다. 꽃봉오리 같은 어린 시절도 있었다. 열심히 일해 자식들 키워가며 살다보니 어느 덧 거울에 비친 모습은 예전 모습이 아니었던 것이다. 하릴없이 흘러가는 시간들만 야속할 뿐이다. 그 누구도 피해갈 수 없는. 한때는 이 골목 저 골목에서 휘파람 소리도 났다. 힘찬 다리로 험준한 산들도 뛰어넘었다. 음식도 거침없이 먹어댔다. 밤 새워가며 술도 마셨다. 만용도 부렸다. 하지만 쉼터도 없는 세월 앞에 무릎을 꿇어버린 것이다. 어느 듯 연골이 다 닳아져 서있기도 힘들게 돼버렸다. 손과 팔에서도 힘이 다 떨어져 지팡이 들고 걷기도 벅차다. 어느 낡아 떨어진 빈 의자에 앉아 지난날들을 회상할 때 그 빈 공간을 가로지르는 것은 그저 흐르는 눈물뿐이다. 그때서야 주마등처럼 나타난 것이 있다. 그 노인도 젊었을 때 그 앞 선 노인들이 “언제까지 청춘일 줄 아느냐. 너희들도 금방 늙는다.”는 말이. 석양 노을 속으로 스러져가는 희미한 삶의 그림자를 보면서 인생무상을 곱씹는 어르신들을 욕보이지 말라. 그대들도 곧 그런 날이 오리라. 물론 빨리 오라는 것은 아니지만. 단지 바라는 것은 똑 같은 말이어도 ‘아’야 말 다르고 ‘어’야 말 다르다고 하잖은가. 다시 말해서 예산타령을 애꿎은 노인과 장애인들에게 덮어씌우지 말란 말이다. 누구의 발상인가는 몰라도 참으로 궁색한 행태라는 생각이 들 뿐이다. 여하튼 기왕에 나온 요청이니까 잘 처리하길 바란다. 발전적인 방향에서. 어차피 노인과 장애인은 사회적 약자다. 그리고 이동약자다. 때문에 대중교통수단은 무료로 해줘야 한다. 경제적 약자이기도 하기 때문에 더욱 그렇다. 이처럼 전인적 약자는 국비로 지원해 주는 것이 옳다. 대한민국 국민이기 때문이다. 현재까지는 아니더라도 언젠가는 누구나 들어갈 것이기 때문에 더욱 그렇다. 요절하지 않는 한. 이 점을 잊지 말라. 그러면 문제는 자연스럽게 해결되리라.

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