위암의 발생 현황과 특징
우영석 순천 신대병원장·의학박사입력 : 2016. 10. 24(월) 16:43
위암은 현재 한국에서 가장 많이 발생하는 암으로, 매년 2만5000~2만8000명의 신규 환자가 발생하고 있다. 우리나라보다 인구가 6배나 많은 미국의 위암 발생 환자수가 연 2만2000명이라는 사실은 한국의 위암 발생률이 상대적으로 얼마나 높은지를 짐작할 수 있다. 흥미로운 점은 1950년대만 해도 미국과 우리나라 모두 위암 발생 1위를 다퉜다는 것이다.
하지만, 오늘날 미국과 한국이 보여주고 있는 위암 양상은 사뭇 다르다. 미국은 위암 발생이 점차 줄어드는 반면, 우리나라는 여전히 부동의 세계 1위 ‘위암공화국’이라는 오명을 벗지 못하고 있다. 물론 서양인보다 아시아인이 위암에 더 취약한 유전적 인자를 가지고 있지만, 식습관이 위암 발생에 영향을 끼쳤다는 사실도 부정할 수 없다.
과거 음식을 보존하기 어려웠던 시절, 절인 음식이나 짠 음식을 많이 섭취했던 식습관은 미국과 우리나라 모두 있었으나, 미국은 보관기술 등이 발달하면서 많이 사라졌다. 이에 반해 한국인은 젓갈류와 같은 절인 음식을 전통적으로 좋아하는 식습관 탓에 여전히 위암 발생 1위라는 분석도 있다.
위암은 특히 한국 남성에게서 많이 발생한다. 2009년 주요 암발생 분율에 따르면 남성은 전체 암중 20.1%를 위암이 차지하는 반면, 여성은 10.5%로 절반에 그치는 것으로 나타났다. 이 같은 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여성호르몬이 위암 발생을 막는 효과를 내는 것으로 추측하고 있다.
모든 암이 그러하듯 위암도 초기에는 증상이 없다. 특히 위 점막은 재생능력이 48시간이나 되기 때문에 위암 초기 증상인 속쓰림의 경우, 일반 약국에서 파는 제산제만 먹어도 점막에 생긴 암세포가 코팅돼 증상이 완화될 수 있다. 제산제 복용 등의 미봉책으로 증상을 완화시키려다 오히려 암을 키우는 오류를 범할 수 있다. 이상 증상이 있을 경우 위내시경 검사를 통해 꼭 확인해봐야 할 이유다.
전문가들은 적어도 2년에 한 번은 내시경 검사를 해 보기를 권장하고 있다. 특히 매년 위내시경으로 검사할 경우 98.9% 조기 위암 발견이 가능하다는 통계도 있다.
헬리코박터 파이로리가 처음 발견된 15~20년 전만 해도 위암의 모든 원인으로 여겨졌다. 그러나 위암은 식습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로, 헬리코박터균 또한 하나의 원인일 뿐이다.
헬리코박터 파이로리균은 위암의 주요 위험 인자 중의 하나이다. 1990년대만 해도 우리나라는 헬리코박터균 감염이 80%를 웃돌며, 후진국 수준이라는 오명을 얻었다. 현재는 그 절반인 40%에 정도 머물고 있다.
이러한 사실은 헬리코박터균이 위암 발생의 하나의 원인은 될 수 있지만, 전부가 아니라는 것을 증명하고 있다. 반대로 위암환자의 헬리코박터 파이로리 감염률은 병원마다 통계가 다르긴 하지만, 70~80% 정도이다. 결론적으로 얘기하면 헬리코박터균 자체가 위암 발병의 독립적인 요인이라고 보기는 어렵고, 식생활적 요인?환경적 요인 등이 복합적으로 작용한다고 봐야 할 것이다.
그렇다면 헬리코박터 파이로리균에 감염된 위암 환자는 모두 제균 치료를 받아야 할까? 이 부분에 관해서는 아직 논란이 많다. 일부 연구결과에서 제균 치료 후 위암 재발률이 떨어졌다고 하나, 아직은 명확한 근거가 없기 때문이다. 통상적으로 헬리코박터균은 일주일 동안 항생제 치료를 받으면 금방 낫는다. 얼마 전까지만 해도 3가지 약제를 사용해 치료했는데, 최근에는 내성균이 증가해 4가지 약제를 복용하는 방법으로 치료하고 있다.
위암은 상복부가 쓰리거나 소화불량, 위가 불편하다는 증상을 주로 느낀다. 70% 가량이 이와 같은 증상을 호소한다. 그 외에 변이 검거나, 피를 토하기도 한다. 증상이 나타났다면 대부분 이미 진행성 위암으로 발전한 상태로 조기 위암일 때는 증상이 거의 없다. 실제로 조기 위암을 진단받은 환자의 대다수가 이상 증상 탓에 병원을 내원한 것이 아니라 건강검진을 통해 발견한 것이어서 주기적인 내시경 검사가 반드시 필요하다는 것이 전문의의 견해이다.
위암은 유방암이나 대장암처럼 유전적 소인이 아주 특징적이지는 않다. 유전이 의심되는 위암은 전체에서 그리 크지는 않지만 젊은 연령에서 위암이 발생할 경우 유전자 때문으로도 볼 수 있다. 위암은 유전적 요인 뿐 아니라 환경적 요인도 같이 영향을 끼치기 때문에 위암 유전자를 물려받았다 하더라도 외부의 어떤 요인에 의해 발현이 촉진되면 위암이 발생할 수 있는 것으로 보는 것이 옳다. ▲직계 가족 중 3명의 위암환자가 있고, ▲그중 1명 이상이 50세 이전에 위암 발생했을 때 위암 가족력을 의심해 볼 수 있다.
매스컴을 통해 많이 알려진 위암 내시경 수술은 일본에서 처음 시도된 것으로 우리나라에서는 10년 전부터 도입되어 조기위암 치료에 사용되고 있다. 조기위암이란 암이 위벽의 점막층, 점막하층에 국한되어 있는 경우를 말한다. 세 번째층인 근육층과 그 아래까지 퍼져있다면 진행성 위암이라고 한다. 15년 전만 해도 진행성 위암 비율이 더 높았지만, 요즘은 건강검진이 늘면서 조기위암 발견율이 60~70%로 상승해 내시경 수술을 받는 환자수도 크게 늘었다.
하지만, 오늘날 미국과 한국이 보여주고 있는 위암 양상은 사뭇 다르다. 미국은 위암 발생이 점차 줄어드는 반면, 우리나라는 여전히 부동의 세계 1위 ‘위암공화국’이라는 오명을 벗지 못하고 있다. 물론 서양인보다 아시아인이 위암에 더 취약한 유전적 인자를 가지고 있지만, 식습관이 위암 발생에 영향을 끼쳤다는 사실도 부정할 수 없다.
이렇게 조기 위암일 경우 적응증에 해당되면 내시경으로 간단하게 수술을 할 수 있다. 내시경 수술은 수면 마취 후, 위 속에 내시경을 집어넣어 암이 있는 부위를 도려내는 방법이다. 위벽은 점막층, 점막하층, 근육층, 장막하층, 장막층 총 5개의 층으로 이루어져 있는데, 이 중 두 번째 층인 점막하층을 회를 뜨듯이 도려내는 방법이다. 수술 후 이틀 뒤면 정상적으로 식사가 가능하고, 두달 뒤 추적검사를 받게 된다. 위벽의 도려낸 자리는 피부에 생긴 상처처럼 아물듯이 낫는다. 5cm를 잘라냈을 경우 항궤양제를 2개월 동안 복용하면 정상으로 회복된다.
하지만 이와 같은 내시경 수술은 점막암이거나 암세포 주변이 깨끗해야 하는 등 적응증에 해당되는 경우에 한해, 여러 분야 의사들이 판단하여 신중하게 결정해야 한다. 비록 1기일 때라도 내시경이 닿지 않는 위의 바깥쪽에 위치한 림프절에 전이가 됐다면 내시경으로 수술하는 것이 불가능하다. 이처럼 내시경 수술에 해당되는 환자를 잘 골라야 하는데, 60%에 해당되는 조기 위암 중에서 내시경 수술의 적응증에 해당되는 경우는 일부에 지나지 않는다. 병원에 따라 다르지만, 서울대병원 통계에 따르면 2011년 1000명의 위암환자 중 200명이 내시경 수술을 받았다.
특히 조기위암의 림프절 전이 비율은 20%나 된다. 현대의학으로는 수술로밖에 암세포 확인이 불가능하기 때문에 비록 전이되지 않았더라도 수술이 더 안전한 방법이다. 설사 수술 후에 림프절에 암세포가 없는 것으로 확인됐다 하더라도 다행으로 생각해야지, 돈을 들여서 수술했다고 너무 억울하게 생각해서는 안 된다.
우영석 순천 신대병원장·의학박사
하지만, 오늘날 미국과 한국이 보여주고 있는 위암 양상은 사뭇 다르다. 미국은 위암 발생이 점차 줄어드는 반면, 우리나라는 여전히 부동의 세계 1위 ‘위암공화국’이라는 오명을 벗지 못하고 있다. 물론 서양인보다 아시아인이 위암에 더 취약한 유전적 인자를 가지고 있지만, 식습관이 위암 발생에 영향을 끼쳤다는 사실도 부정할 수 없다.
과거 음식을 보존하기 어려웠던 시절, 절인 음식이나 짠 음식을 많이 섭취했던 식습관은 미국과 우리나라 모두 있었으나, 미국은 보관기술 등이 발달하면서 많이 사라졌다. 이에 반해 한국인은 젓갈류와 같은 절인 음식을 전통적으로 좋아하는 식습관 탓에 여전히 위암 발생 1위라는 분석도 있다.
위암은 특히 한국 남성에게서 많이 발생한다. 2009년 주요 암발생 분율에 따르면 남성은 전체 암중 20.1%를 위암이 차지하는 반면, 여성은 10.5%로 절반에 그치는 것으로 나타났다. 이 같은 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여성호르몬이 위암 발생을 막는 효과를 내는 것으로 추측하고 있다.
모든 암이 그러하듯 위암도 초기에는 증상이 없다. 특히 위 점막은 재생능력이 48시간이나 되기 때문에 위암 초기 증상인 속쓰림의 경우, 일반 약국에서 파는 제산제만 먹어도 점막에 생긴 암세포가 코팅돼 증상이 완화될 수 있다. 제산제 복용 등의 미봉책으로 증상을 완화시키려다 오히려 암을 키우는 오류를 범할 수 있다. 이상 증상이 있을 경우 위내시경 검사를 통해 꼭 확인해봐야 할 이유다.
전문가들은 적어도 2년에 한 번은 내시경 검사를 해 보기를 권장하고 있다. 특히 매년 위내시경으로 검사할 경우 98.9% 조기 위암 발견이 가능하다는 통계도 있다.
헬리코박터 파이로리가 처음 발견된 15~20년 전만 해도 위암의 모든 원인으로 여겨졌다. 그러나 위암은 식습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로, 헬리코박터균 또한 하나의 원인일 뿐이다.
헬리코박터 파이로리균은 위암의 주요 위험 인자 중의 하나이다. 1990년대만 해도 우리나라는 헬리코박터균 감염이 80%를 웃돌며, 후진국 수준이라는 오명을 얻었다. 현재는 그 절반인 40%에 정도 머물고 있다.
이러한 사실은 헬리코박터균이 위암 발생의 하나의 원인은 될 수 있지만, 전부가 아니라는 것을 증명하고 있다. 반대로 위암환자의 헬리코박터 파이로리 감염률은 병원마다 통계가 다르긴 하지만, 70~80% 정도이다. 결론적으로 얘기하면 헬리코박터균 자체가 위암 발병의 독립적인 요인이라고 보기는 어렵고, 식생활적 요인?환경적 요인 등이 복합적으로 작용한다고 봐야 할 것이다.
그렇다면 헬리코박터 파이로리균에 감염된 위암 환자는 모두 제균 치료를 받아야 할까? 이 부분에 관해서는 아직 논란이 많다. 일부 연구결과에서 제균 치료 후 위암 재발률이 떨어졌다고 하나, 아직은 명확한 근거가 없기 때문이다. 통상적으로 헬리코박터균은 일주일 동안 항생제 치료를 받으면 금방 낫는다. 얼마 전까지만 해도 3가지 약제를 사용해 치료했는데, 최근에는 내성균이 증가해 4가지 약제를 복용하는 방법으로 치료하고 있다.
위암은 상복부가 쓰리거나 소화불량, 위가 불편하다는 증상을 주로 느낀다. 70% 가량이 이와 같은 증상을 호소한다. 그 외에 변이 검거나, 피를 토하기도 한다. 증상이 나타났다면 대부분 이미 진행성 위암으로 발전한 상태로 조기 위암일 때는 증상이 거의 없다. 실제로 조기 위암을 진단받은 환자의 대다수가 이상 증상 탓에 병원을 내원한 것이 아니라 건강검진을 통해 발견한 것이어서 주기적인 내시경 검사가 반드시 필요하다는 것이 전문의의 견해이다.
위암은 유방암이나 대장암처럼 유전적 소인이 아주 특징적이지는 않다. 유전이 의심되는 위암은 전체에서 그리 크지는 않지만 젊은 연령에서 위암이 발생할 경우 유전자 때문으로도 볼 수 있다. 위암은 유전적 요인 뿐 아니라 환경적 요인도 같이 영향을 끼치기 때문에 위암 유전자를 물려받았다 하더라도 외부의 어떤 요인에 의해 발현이 촉진되면 위암이 발생할 수 있는 것으로 보는 것이 옳다. ▲직계 가족 중 3명의 위암환자가 있고, ▲그중 1명 이상이 50세 이전에 위암 발생했을 때 위암 가족력을 의심해 볼 수 있다.
매스컴을 통해 많이 알려진 위암 내시경 수술은 일본에서 처음 시도된 것으로 우리나라에서는 10년 전부터 도입되어 조기위암 치료에 사용되고 있다. 조기위암이란 암이 위벽의 점막층, 점막하층에 국한되어 있는 경우를 말한다. 세 번째층인 근육층과 그 아래까지 퍼져있다면 진행성 위암이라고 한다. 15년 전만 해도 진행성 위암 비율이 더 높았지만, 요즘은 건강검진이 늘면서 조기위암 발견율이 60~70%로 상승해 내시경 수술을 받는 환자수도 크게 늘었다.
하지만, 오늘날 미국과 한국이 보여주고 있는 위암 양상은 사뭇 다르다. 미국은 위암 발생이 점차 줄어드는 반면, 우리나라는 여전히 부동의 세계 1위 ‘위암공화국’이라는 오명을 벗지 못하고 있다. 물론 서양인보다 아시아인이 위암에 더 취약한 유전적 인자를 가지고 있지만, 식습관이 위암 발생에 영향을 끼쳤다는 사실도 부정할 수 없다.
이렇게 조기 위암일 경우 적응증에 해당되면 내시경으로 간단하게 수술을 할 수 있다. 내시경 수술은 수면 마취 후, 위 속에 내시경을 집어넣어 암이 있는 부위를 도려내는 방법이다. 위벽은 점막층, 점막하층, 근육층, 장막하층, 장막층 총 5개의 층으로 이루어져 있는데, 이 중 두 번째 층인 점막하층을 회를 뜨듯이 도려내는 방법이다. 수술 후 이틀 뒤면 정상적으로 식사가 가능하고, 두달 뒤 추적검사를 받게 된다. 위벽의 도려낸 자리는 피부에 생긴 상처처럼 아물듯이 낫는다. 5cm를 잘라냈을 경우 항궤양제를 2개월 동안 복용하면 정상으로 회복된다.
하지만 이와 같은 내시경 수술은 점막암이거나 암세포 주변이 깨끗해야 하는 등 적응증에 해당되는 경우에 한해, 여러 분야 의사들이 판단하여 신중하게 결정해야 한다. 비록 1기일 때라도 내시경이 닿지 않는 위의 바깥쪽에 위치한 림프절에 전이가 됐다면 내시경으로 수술하는 것이 불가능하다. 이처럼 내시경 수술에 해당되는 환자를 잘 골라야 하는데, 60%에 해당되는 조기 위암 중에서 내시경 수술의 적응증에 해당되는 경우는 일부에 지나지 않는다. 병원에 따라 다르지만, 서울대병원 통계에 따르면 2011년 1000명의 위암환자 중 200명이 내시경 수술을 받았다.
특히 조기위암의 림프절 전이 비율은 20%나 된다. 현대의학으로는 수술로밖에 암세포 확인이 불가능하기 때문에 비록 전이되지 않았더라도 수술이 더 안전한 방법이다. 설사 수술 후에 림프절에 암세포가 없는 것으로 확인됐다 하더라도 다행으로 생각해야지, 돈을 들여서 수술했다고 너무 억울하게 생각해서는 안 된다.
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