한국인들만큼 ‘피곤하다’는 말을 달고 다니는 사람들이 있을까. 항상 피로에 만연돼 있다 보니 같은 강도의 피로감이라도 우리나라 사람들은 외국 사람만큼 심각하게 느끼지 않는다는 연구 결과도 있다.

상사에게 잘 보이기 위해 불필요한 야근은 일쑤, 고과에서 좋은 점수를 따기 위해 자기 계발도 해야 하고, 업무가 파한 후에는 인맥을 쌓거나 비즈니스를 위해 술도 마셔야 한다.

요즘과 같은 초경쟁 사회에서 살아남기 위해, 남보다 더 높은 자리에 오르기 위해, 도태되지 않기 위해 자신들을 채찍질하다 보니, 우리는 늘 피로에 쩔어 있다.

헛개나무로도, 박카스로도 회복되지 않는 피로를 모래주머니처럼 발목에 달고 달리다가, 간신히 주말이라는 임시 휴식처에 다다르면 너무 지쳐서 꼼짝달싹할 기운이 없다.

아내와 아이들은 집에만 오면 늘어지기 바쁜 아빠에 대해 불만이 쌓인다. 맞벌이 주부들의 사정은 이보다 더하다. 직장 일을 마치고 돌아와도 육아와 가사 노동까지 산넘어 산이다.

재독철학자 한병철은 최근 저서 <피로사회>에서 “성과지향주의의 시대가 되면서 현대인들은 피로의 굴레에서 벗어나지 못한다”고 지적하고 있다.

최근에 들어 우울증, ADHD, 소진증후군과 같은 경색성 질병이 만연하고 있는 것 역시 그런 성과지향주의 시대의 그림자라는 것이다. 그러나 그렇다고 해서 당장 이 경쟁에서 벗어날 수도 없는 일이다. 현대인들에게 경쟁은 일종의 생존이기 때문이다.

경쟁과 성과를 포기한다는 것은 지금까지의 노력, 나에게 주어진 역할과 과제, 주변의 기대치, 스스로의 목표 모든 것을 버리는 일인 것이다.

그럼 이제 우리는 어떻게 해야 할까? 문제를 안고 이대로 달릴 수도 그렇다고 길 위에서 벗어날 수도 없다면? 답은 정거장이다.

인생이라는 길 위에 정거장을 만들어 사이사이에 숨을 돌리고 쉬는 것이다. 잠시의 멈춤이 다시 앞으로 나아가게 하는 힘을 만든다.

그리고, 정류장을 거치는 과정에서 내 안의 문제들을 내려놓고, 새로운 것들을 태우는 순환도 이루어질 수 있다.

이 해답에 대해 당신은 ‘이미 그렇게 쉬고 있다’고 말할 것이다. 그러나 우리는 정말로 잘 쉬고 있는 것일까? 의외로 우리는 참 ‘못’ 쉰다. 주말 내내 손 하나 까딱하지 않고 무기력하게 늘어져 있었던 이도, ‘힐링’을 외치며 주말 내내 이런저런 여가활동에 바빴던 이들도 월요일엔 평소보다 몇 배는 무거운 몸을 지탱하며 휘청댄다.

그럼에도 우리는 자신있게 ‘쉬었다’고 한다. 진짜 휴식이라면 우린 훨씬 가뿐한 몸과 마음으로 한 주를 시작하지 않았을까?

휴식은 게으름도 나태함, 싸구려 유흥도 아니다. 제대로 된 휴식은 되려 일상에 파고들기 쉬운 피로를 물리치고 당신의 일상을 충실하고 활기차게 만드는 데 도움이 되는 강력한 아군이다. 휴식을 잘 이용하면 경쟁력은 도리어 올라간다.

올해 초 한국을 방문한 세계적인 명상가이자 승려인 아잔 브라흐마는 한국인에 대해 “열심히 하는 것은 잘하는데, 쉴 때를 모른다. 평화와 고요 속에 쉬는 법을 배워야 한다"고 평가한 바 있다.

‘잘 쉬는 능력’ 즉, ‘휴식력(休息力)’이 가장 큰 무기가 되는 시대가 이미 도래했다.

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