추석이 코앞인데 행여 임금을 못 받아 마음고생은 하지 않을까. 근로자 아들을 둔 아버지의 마음이다. 근로자에게 임금은 자신과 딸린 식솔의 생계를 이어갈 거의 유일한 수단이다. 이들이 빈손으로 명절을 맞지 않도록 모두가 힘을 모아야 한다. 지난 8월 말까지 체불액이 9471억으로 거의 1조원에 육박했다고 한다.

안타까운 일이다. 하지만 올 추석에는 아버지의 손을 꼭 한번 잡아보세요 그리고 엄마를 와락 껴안아 보세요. 그 마음이 추석 아니겠는가. 돌이켜 보면 우리의 부모 세대는 가난 속에서도 부모를 봉양했고 아이들을 서넛 이상 낳아 키웠다. 그런데 지금은 50년 전보다 1인당 국민 소득이 300배가 늘었어도 부모를 건사하기는커녕 비싼 교육비 때문에 아이를 낳아 키울 수 없다고 하소연 한다.

부모도 모시지 못하겠고 자녀를 낳아서 키우기도 어렵다면 50년 전보다 더 가난해진 것일까. 그런 가족의 해체가 진행되는 쓸쓸한 시대지만 올해도 여전히 추석을 앞두고 성묘객들로 휴일고속도로가 정체될 것이라는 소식은 그래도 반갑기만 하다. 올 명절도 썰렁할 것이라는 전망이지만 그래도 조상님 차례 상에 술 한 잔 올리며 가족이 둘러앉아 정담을 나누는 민족의 대 명절이다. 하지만 어르신들에게는 더 없이 쓸쓸한 추석이 될 것 같다.

오죽했으면 “더도 말고 덜도 말고 자식들 얼굴이나 봤으면...”하는 탄식의 소리가 절로 나올까. 추석은 아주 오래 전부터 조상 대대로 지켜온 우리의 큰 명절이다. 일 년 동안 가꾼 곡식을 거둬들인 햇곡식과 햇과일로 조상들에게 차례를 지내고, 이웃들과 서로 나눠 먹으며 즐겁게 하루를 지냈다. 아무리 가난한 사람도 떡을 빚어 나눠 먹었다고 해서 속담 중에 ‘일 년 열두 달 365일 더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라’라는 말도 생겼다고 한다.

전통적으로 농업 국가였던 우리나라는 팔월 한가위야 말로 일 년 중 가장 풍요로운 날이다. 또 우리네 세시 풍속의 하나로 ‘아홉 차례’라는 말이 있었다.

이처럼 십 분을 다 채우지 않고 조금은 모자라게 사는 구분철학(九分哲學)은 우리 한국인이 터득하고 살아온 처세 철학이다.

인생에 있어 욕심이나 돈, 권력, 명예 등을 적정한 선에서 자제해야지 가득 채우려 하면 무(無)로 돌아간다는 구분철학의 구현인 것이다. 어쨌든 녹록지 않은 형편이지만 모처럼 근심을 내려놓고 그리운 이들과 마주 않아 도란도란 살아온 이야기를 나눌 수 있는 한가위는 여전히 축복의 시간일 것이다.

이번 추석에는 황금연휴에 토요일과 일요일까지 끼어있어 고향을 찾는 귀성객은 예상을 뛰어 넘을 것 같다. 한가윗날 이른 아침이면 일 년 내내 농사를 지어 수확한 햇곡식과 색색으로 물들인 ‘송편’으로 차례상을 마련해서 조상님과 신에게 감사하는 차례를 올린다.

달 밝은 저녁에는 식구들이나 이웃 사람들이 모여 흐뭇한 추석놀이를 즐긴다. 이날은 송편을 빼놓을 수 없다.

중국에서는 만월과 같은 둥근 모양의 ‘월병’을 만들지만 우리는 반달 모양의 송편을 빚는다. 반달은 그것이 날마다 커지므로 발전의 상징으로 본 데서 온 것이며 이러한 생각이 우리의 고대 도성(都城)이름이 대부분 반월성(半月城)인 데서도 짐작할 수 있다. 이 세상에서 달과 가장 친근한 나라를 들자면 우리를 앞설 민족도 없을 것이다. 그래서 달 밝은 한가위 풍속은 옛날과 같게 면면히 이어오고 있다.

요즘처럼 자꾸만 차갑게 변해가는 세정 속에서도 추석 때만 되면 고향에 내려가 어른들을 찾아뵙고 차례를 지내는 일은 뜻 깊은 우리 고유의 미풍양속(美風良俗)이다.

그러나 이제는 못살던 과거와는 달리 의식(衣食)이 풍부하며 근심걱정 없이 비교적 안락하게 살지만 조상 숭배와 부모님 찾아뵙는 일은 식어가는 것 같아 안타까울 따름이다.

풍요로운 한가위에 차례와 성묘하는 일은 세월이 흐른다고 달라질 수 없다. 우리는 그간 고향을 등졌거나 시골에 계신 부모님을 너무 외롭게 해드리지나 않았는지 반성해야 한다. 그리고 이웃 간에 서로 돕고 따뜻한 정을 나누는 아름다운 한가위 세시풍속을 잊어서는 안 될 것이다.

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