노인 빈곤이 극단적 선택의 원인이란다
장기채 주 필입력 : 2016. 07. 20(수) 16:50
‘가난은 나라님도 구제하지 못한다’는 말이 있다. 세계 최강대국으로 일컬어지는 미국과 경제대국인 일본 또한 6명 중에 1명 이상이 빈곤층이라고 한다.
영국에서는 은퇴한 노인들이 인도의 낡은 호텔로 모여든다. 적은 비용으로 인생의 황혼기를 멋있게 보낼 수 있다는 과장 광고에 속은 사람들이다. 넉넉지 않은 형편에 저마다 다른 사연과 목적으로 인도행을 선택했지만 막상 와보니 기대와는 영 딴판이다.
하지만 그들은 온갖 우여곡절 끝에 풍부한 인생 경험을 살려 낯선 땅에서 새 삶을 시작한다. 코미디 영화 ‘베스트 엑 조틱 메리골드 호텔’의 줄거리다. 비록 영화 속 이야기지만 선진국에서도 노후 준비는 만만한 일이 아닌 것 같다. 오죽했으면 은퇴자가 생활비가 적게 드는 곳을 찾아 먼 타국까지 가는 것을 보면 짐작이 간다.
우리나라는 전 세계 국가들 중 잘사는 경제대국이라고 말할 수 있다. OECD국가들 중 경제순위로 보면 10위권 내에 들어간다. 전 세계인구 중 25% 정도가 식량난과 식수난을 겪고 있다는 지표를 보더라도 먹을 걱정과 마실 걱정이 없을 뿐 아니라 100만원을 호가하는 스마트폰이 넘쳐나는 나라다. 하지만 우리가 인정하기 싫은 노인빈곤이 우리 사회 속에 자리 잡고 있다는 사실이다.
정말 부끄럽게도 OECD 65세 이상 가구 상대빈곤율 1위 국가가 바로 대한민국이다.
그런데도 대한민국 부모들의 자식사랑은 종교적 맹신에 가깝다. 자식 한 사람을 대학졸업까지 시키는데 드는 양육비가 대략 2억 7000여만 원이 든다는 연구가 있었다. ‘자식 키우느라 등골이 빠진다’는 말은 결코 헛말이 아닌 듯 한데도 젊은 부모들 또한 대물림하듯 자식교육에 올인이다. 대한민국이 세계의 주목을 받게 된 것은 높은 교육열 때문이었음도 분명하다. 그러나 그 교육열을 그저 칭송하기에는 마뜩지않다고 봐야 한다. 바로 과도한 교육비 지출이 노후빈곤의 원인이 될 수 있기 때문이다.
학부모 부담 교육비 비율, 고등교육 이수율, 그리고 노령화 속도 빈곤율과 노인자살률이 주목해 볼만한 1위 항목이다. 예컨대 우리의 부모들은 수입의 상당 부분을 공교육비 사교육비로 지출해 고학력 자식 만들어 놓고 정작 부모들 스스로는 별 노후대책 없이 엉겁결에 노년을 살아야 한다. 지금 이 나라는 매년 3천500명 정도가 극단적 선택을 한다고 한다. 그런데 여러 원인 중 경제적 빈곤(40%)과 건강(20%)문제가 60%를 차지한다. 또한 건강 상실로 인한 가정경제가 궁핍해지는 것을 생각한다면 경제적 빈곤이 극단적 선택의 주된 원인으로 봐도 무방할 것이다.
하지만 모든 것이 빠르게 변하고 그 변화에 속도가 더해지면 늙어가는 사람들이 구석으로 내몰린다. 나이가 들면 그런 빠른 변화의 속도에 뒤쳐질 수밖에 없다.
이 순간에도 질병과 외로움을 견디다 못해 차라리 죽음을 택하려는 노인들이 이어지고 있다. 해결책은 빈곤과 질환의 굴레에서 벗어나 진정한 삶의 가치를 찾도록 이끌어 주는 것이다. 노인들이 일상 속에서 생생한 삶의 시간을 제대로 느끼고 일하며 스스로 즐길 수 있도록 배려하는 일이 얼마나 중요한가를 새삼 확인해야 한다.
지금의 노인들은 대가족 제도에서 성장해 핵가족 시대에 인생의 황혼을 맞은 사람들이다. 오직 가족을 위해 살았으나 정작 노후 대비를 못해 빈곤하고 가족 해체로 자식들의 돌봄을 받지 못하는 세대다. 이제 가족 간 유대를 중시하는 전통 가치관이 무너져 자식에게 기댈 수도 없는 상황에서 한국 노인의 삶은 고달플 수밖에 없다.
돌이켜 보면 우리에게도 노인이 한 집안의 기둥이자 가장으로 존경받던 시절이 있었다. 1884년 최초의 의료 선교사로 이 땅을 밟은 호러스 알렌은 경로효친의 전통에 감탄하며 ‘조선은 노인들의 천국’이라고 표현했다.
또 세계적 석학 아널드 토인비는 한국의 효(孝)사상과 경로사상을 ‘온 인류의 으뜸가는 사상’이라 말했다. 수명이 길어지면서 노인으로 견뎌야 할 시간도 점차 길어지는 시대다. 어쨌든 우리나라는 노인 빈곤율을 말하는 ‘소득보장’ 부문이 96개국 중 80위로 노인이 가난한 나라다. 노인이 살기 힘든 나라라는 현실이 부끄럽다. 하지만 토인비가 부러워한 우리의 정신문화를 되살리자면 정부 역할도 중요하다. 노인이 가난한 나라에서 노인이 행복한 나라로 가는 길을 우리 모두 고민해야 한다.
장기채 주 필
영국에서는 은퇴한 노인들이 인도의 낡은 호텔로 모여든다. 적은 비용으로 인생의 황혼기를 멋있게 보낼 수 있다는 과장 광고에 속은 사람들이다. 넉넉지 않은 형편에 저마다 다른 사연과 목적으로 인도행을 선택했지만 막상 와보니 기대와는 영 딴판이다.
하지만 그들은 온갖 우여곡절 끝에 풍부한 인생 경험을 살려 낯선 땅에서 새 삶을 시작한다. 코미디 영화 ‘베스트 엑 조틱 메리골드 호텔’의 줄거리다. 비록 영화 속 이야기지만 선진국에서도 노후 준비는 만만한 일이 아닌 것 같다. 오죽했으면 은퇴자가 생활비가 적게 드는 곳을 찾아 먼 타국까지 가는 것을 보면 짐작이 간다.
우리나라는 전 세계 국가들 중 잘사는 경제대국이라고 말할 수 있다. OECD국가들 중 경제순위로 보면 10위권 내에 들어간다. 전 세계인구 중 25% 정도가 식량난과 식수난을 겪고 있다는 지표를 보더라도 먹을 걱정과 마실 걱정이 없을 뿐 아니라 100만원을 호가하는 스마트폰이 넘쳐나는 나라다. 하지만 우리가 인정하기 싫은 노인빈곤이 우리 사회 속에 자리 잡고 있다는 사실이다.
정말 부끄럽게도 OECD 65세 이상 가구 상대빈곤율 1위 국가가 바로 대한민국이다.
그런데도 대한민국 부모들의 자식사랑은 종교적 맹신에 가깝다. 자식 한 사람을 대학졸업까지 시키는데 드는 양육비가 대략 2억 7000여만 원이 든다는 연구가 있었다. ‘자식 키우느라 등골이 빠진다’는 말은 결코 헛말이 아닌 듯 한데도 젊은 부모들 또한 대물림하듯 자식교육에 올인이다. 대한민국이 세계의 주목을 받게 된 것은 높은 교육열 때문이었음도 분명하다. 그러나 그 교육열을 그저 칭송하기에는 마뜩지않다고 봐야 한다. 바로 과도한 교육비 지출이 노후빈곤의 원인이 될 수 있기 때문이다.
학부모 부담 교육비 비율, 고등교육 이수율, 그리고 노령화 속도 빈곤율과 노인자살률이 주목해 볼만한 1위 항목이다. 예컨대 우리의 부모들은 수입의 상당 부분을 공교육비 사교육비로 지출해 고학력 자식 만들어 놓고 정작 부모들 스스로는 별 노후대책 없이 엉겁결에 노년을 살아야 한다. 지금 이 나라는 매년 3천500명 정도가 극단적 선택을 한다고 한다. 그런데 여러 원인 중 경제적 빈곤(40%)과 건강(20%)문제가 60%를 차지한다. 또한 건강 상실로 인한 가정경제가 궁핍해지는 것을 생각한다면 경제적 빈곤이 극단적 선택의 주된 원인으로 봐도 무방할 것이다.
하지만 모든 것이 빠르게 변하고 그 변화에 속도가 더해지면 늙어가는 사람들이 구석으로 내몰린다. 나이가 들면 그런 빠른 변화의 속도에 뒤쳐질 수밖에 없다.
이 순간에도 질병과 외로움을 견디다 못해 차라리 죽음을 택하려는 노인들이 이어지고 있다. 해결책은 빈곤과 질환의 굴레에서 벗어나 진정한 삶의 가치를 찾도록 이끌어 주는 것이다. 노인들이 일상 속에서 생생한 삶의 시간을 제대로 느끼고 일하며 스스로 즐길 수 있도록 배려하는 일이 얼마나 중요한가를 새삼 확인해야 한다.
지금의 노인들은 대가족 제도에서 성장해 핵가족 시대에 인생의 황혼을 맞은 사람들이다. 오직 가족을 위해 살았으나 정작 노후 대비를 못해 빈곤하고 가족 해체로 자식들의 돌봄을 받지 못하는 세대다. 이제 가족 간 유대를 중시하는 전통 가치관이 무너져 자식에게 기댈 수도 없는 상황에서 한국 노인의 삶은 고달플 수밖에 없다.
돌이켜 보면 우리에게도 노인이 한 집안의 기둥이자 가장으로 존경받던 시절이 있었다. 1884년 최초의 의료 선교사로 이 땅을 밟은 호러스 알렌은 경로효친의 전통에 감탄하며 ‘조선은 노인들의 천국’이라고 표현했다.
또 세계적 석학 아널드 토인비는 한국의 효(孝)사상과 경로사상을 ‘온 인류의 으뜸가는 사상’이라 말했다. 수명이 길어지면서 노인으로 견뎌야 할 시간도 점차 길어지는 시대다. 어쨌든 우리나라는 노인 빈곤율을 말하는 ‘소득보장’ 부문이 96개국 중 80위로 노인이 가난한 나라다. 노인이 살기 힘든 나라라는 현실이 부끄럽다. 하지만 토인비가 부러워한 우리의 정신문화를 되살리자면 정부 역할도 중요하다. 노인이 가난한 나라에서 노인이 행복한 나라로 가는 길을 우리 모두 고민해야 한다.
장기채 주 필ihonam@naver.com
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