골다공증은 뼈의 강도가 약해져서 쉽게 골절되는 골격계 질환입니다. 뼈의 강도는 뼈의 양과 뼈의 질에 의해서 결정됩니다.

뼈의 질에 영향을 주는 요소로는 뼈의 구조, 교체율(우리 몸의 뼈는 일생에 걸쳐 흡수(파괴)되고 다시 형성되는 과정을 반복하게 되는데 이것을 골재형성이라고 하며, 골의 형성과 흡수 속도를 골교체율이라고 함.), 무기질화, 미세 손상 등이 있습니다.

현재까지는 뼈의 질을 전체적으로 평가할 만한 만족스런 지표가 없기 때문에 뼈의 양을 측정하는 골밀도를 측정하여 골다공증 진단에 사용합니다. 세계보건기구는 같은 성별에서 건강한 젊은 성인 평균 골밀도 수치와의 차이를 기준으로 하는 골다공증 진단 기준을 제시하고 있습니다.

골다공증의 진단과 골절 위험도를 평가해야 합니다. 골다공증의 진단에는 현재까지는 골밀도 검사가 가장 필수적이고 중요하지만, 이차성 골다공증의 가능성이 의심될 경우에는 이를 찾기 위한 검사도 필요합니다.

또한 뼈의 건강한 상태를 일부 평가할 수 있는 생화학적 골 표지자를 측정함으로써 뼈의 교체율을 측정할 수 있습니다.세계보건기구의 정의에 근거하여 골밀도를 측정함으로써 골다공증을 진단하게 됩니다. 골밀도는 어떤 부위를 측정하더라도 골절의 위험을 예측하는 데 가치가 있지만 특정 부위를 측정하는 것은 그 부위의 골절을 가장 잘 예측할 수 있습니다.

즉, 대퇴골의 골절 위험은 대퇴골의 골밀도를 측정하는 것이 가장 좋습니다. 임상에서 사용되는 골밀도 측정방법으로는 이중에너지 X-선 흡수계측법(DXA)이 가장 널리 사용되고 있으며, 그 외에도 정량적 컴퓨터 단층촬영법(QCT), 초음파 등의 여러 방법으로 진단할 수 있습니다.

골밀도를 판정할 때는 측정된 절댓값을 사용하기보다는 T-값과 Z-값을 주로 사용합니다.

T-값은 동일한 성별에서 젊은 성인 집단의 평균 골밀도와 비교하여 표준편차로 나타낸 값으로, 건강한 성인과의 차이를 의미하게 됩니다. 이에 반해 Z-값은 같은 연령대의 골밀도 평균치와의 차이를 의미하는 것입니다.

현재 국제 골밀도 학회의 골밀도 측정의 적응증은 다음과 같습니다.65세 이상 여성과 70세 이상의 남성, 위험 요소를 갖고 있는 젊은 폐경 여성과 50~69세 남성, 저체중, 과거 골절력, 고위험 약제를 복용하는 폐경 이완기 여성, 50세 이후에 골절을 경험한 성인, 골다공증을 유발할 수 있는 질병이나 약제를 복용하고 있는 경우, 골다공증 약물 치료에 대한 효과를 판정, 여성호르몬 치료를 중단한 폐경 여성

골다공증을 예방하고 치료하기 위해서는 비타민과 무기질이 풍부한 균형 잡힌 식사와 더불어 걷기, 줄넘기, 등산과 같은 운동, 금연, 절주를 하는 것이 중요하며 뼈에 좋은 비타민인 비타민D가 잘 합성되도록 적절한 햇빛 노출을 하는 것이 도움이 됩니다. 그리고 넘어지거나 높은 곳에서 떨어지는 등 골절을 일으킬 수 있는 요인들을 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다.

골다공증이나 골감소증(정상과 골다공증 사이)환자는 충분한 양의 칼슘과 비타민D의 보충이 필요합니다. 이는 식사요법, 보충제 복용, 햇빛 노출 등을 통해 가능합니다.

폐경 후 골다공증의 경우 여성호르몬을 대체하면 골밀도를 개선하고 골절 위험도가 낮아지는 효과가 있습니다.

그러나 호르몬대체요법은 유방암, 자궁암, 혈전증 등의 위험도를 높이므로 득과 실을 고려하여 제한된 경우에 일정 기간 동안만 사용할 것을 권합니다.

현재 골다공증 개선 약제에는 호르몬 유사체 및 다른 골흡수 억제들이 먹는 약과 주사제로 개발되어 있습니다. 약은 종류에 따라 1일 1회부터 연1회 투약까지 다양한 일정을 통해 투약이 가능합니다.

약제의 선택은 환자의 기저 질환과 생활습관, 골다공증의 임상상, 약제에 따른 부작용 등을 고려하여 충분한 상담을 통해 결정하게 됩니다.

이외에도 골생성을 촉진하는 약제들이 제한적으로 사용되고 있으며, 다양한 약제들이 개발단계에 있습니다.

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