우리는 싹이 돋는 것을 보면서도, 아름다운 꽃이 피어나는 것을 보면서 슬픔에 젖는 노인들의 삶을 엿볼 수 있다.

나이 들면 추억하는 것 모두가 슬프다고도 한다. 마빈토카이어의 ‘탈무드 잠언집’을 보면 “주위 사람들로부터 ‘점점 젊어 지시네요’라는 말을 듣기 시작하면 벌써 노년기에 접어든 것이다. 좀 나이를 먹으면 화장실에서 나올 때 바지 지퍼여미는 것을 잊게 된다.”고 했다. 탈무드는 또 인간의 생애를 7단계로 설명했다. 한 살은 임금님. 모든 사람들이 임금님 모시듯 비위를 맞춘다. 두 살은 돼지. 진흙탕 속을 마구 뒹군다. 열 살은 새끼 양. 웃고 떠들고 마음껏 뛰어다닌다. 열여덟 살은 말. 다 자라 자신의 힘을 자랑하고 싶어 한다. 결혼하면 당나귀. 가정 이라는 무거운 짐을 지고 가야 한다. 중년은 개. 가족을 먹여 살리기 위해 사람들의 호의를 개처럼 구걸한다. 노년은 원숭이. 어린아이와 똑같아지지만 아무도 관심을 가져주지 않는다.

오죽했으면 늙은이가 되면 설치지 말라 했을까. 미운소리, 우는 소리, 헐뜯는 소리 그리고 군소리랑 하지도 말고 조심조심 알려주고 알고도 모르는 척 어수룩하게 그렇게 사는 것이 평안하다고 했다. 물론 개처럼 살다 원숭이처럼 늙는 것은 서럽다.

그 서러움이 서운함 되고 서운함은 노여움 되고 소신은 아집이 된다. 심지어 마이크를 잡아도 들어주는 사람이 없다.

‘나이를 먹을수록 입은 닫고 지갑은 열라’했을까. 이기려 하지 말고 저 주시구려 지는 것이 이기는 것이니 한걸음 물러서서 양보하는 것 이것이 지혜롭게 살아가는 비결이라고 했다. ‘논어’ 자한 편에서 ‘공자는 4가지가 완전히 없었다(자절사·子絶四)’고 했다. 그 4가지란 의(意), 필(必), 고(固), 아(我)다. 여기서 ‘의’는 근거 없는 억측이요, ‘필’은 무리하게 관철시키려는 자세요, ‘고’는 융통성 없는 완고함, ‘아’는 오직 나만 이라는 집착으로 풀이된다. 이 4가지가 없어야 성인이라 하니, 성인으로서 이를 끊는 일이 또 얼마나 어려운지는 말할 것도 없다. 성인의 경지까지는 바라지도 않고 그래도 ‘입을 닫는’ 연습이라도 해볼 일이다. 나이 들면 버려야 할 것만 있는 게 아니다. 지혜롭게 사는 일 그리고 배워야 할 것도 많다.

죽기 전에 ‘좀 더 열심히 일할 걸’이라고 후회하는 사람은 없다. 더 즐기고 사랑하지 못한 게 안타까울 뿐이다. 사람은 태어날 때 두 손을 꼭 쥐고 있지만 죽을 때는 세상 모든 것을 다 내주어 빈손이기 때문이라고 한다. 한 살이라도 더 먹기 전에 사랑하는 법을 배우고, 즐기는 법을 배우고, 베푸는 법을 배워야 한다.

그런데도 오늘의 핵가족화는 필연적으로 노인부부만 남겨두는 외로움을 낳았고, 수입이 끊기면서 가난을 안겼다.

그리고 나이가 들면서 질병까지 얻는다. 이 노인문제를 해결하지 않고는 우리 모두의 미래역시 암흑일 수밖에 없다. 삶의 질은 어떤 한 가지 문제의 해결로 나아지지 않는다. 경제적인 문제, 외로움, 질병 등 다양한 노인문제가 함께 맞물려 해결되지 않으면 결국은 우리나라의 노인들은 ‘슬픔에 젖어 살다 고독사’하게 되는 운명에서 벗어날 수 없다. 지금의 우리 젊은 세대처럼, 나이든 사람도 우리 대한민국의 국민이며 행복해야 할 권리가 있다. 우리 모두에게 나이든 사람들을 행복하게 할 책임이 있다. 그리고 필연적으로 우리 젊은 세대역시 나이 들고, 늙고, 병든다. 이것이 오늘 대한민국 노인의 삶이다.

또 우리나라 모든 노인들의 삶에 대한 슬픈 이야기다. 노인의 하루하루 삶이다. 일찍이 인류가 한 번도 경험해 보지 못한 가공할 고령화 격랑 속에 매일 어마어마한 숫자의 노인들이 태어나고 있지만 우리는 아직 그들이 ‘인간답게 살기 위한 최소한의 권리’에 대해 말하지 않는다. 우리들 모두가 미래의 아버지다. 그 노인들을 위로해 줄 수 있는 방법은 없는 것일까. 지금부터라도 노인복지체계를 더욱 알뜰하게 다시 짜야 한다. 노년사고(老年四苦)는 결코 남의 일이 아니기 때문이다.

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