올해도 계엄군에 죽임당한 5.18영령들의 한(恨)을 풀지 못했다. 우리는 국가보훈처가 ‘임을 위한 행진곡’을 제창하느냐 마느냐 하는 문제에 대해 입장을 발표하면 논란이 일단 종결될 것으로 기대했다. 그랬던 기대는 만 하루 만에 일이 더 커지고 꼬여 버렸다. 속옷 차림의 포박된 청년, 줄지어 끌려가는 시민들, 그들을 군화발로 차고 개머리판으로 가격하는 군인들, 길바닥에 엎드리고 쓰러진 사람들, 그들의 머리를 겨누는 총구, 피를 흘린 채 길 한편에 쓰러진 중년남성, 젖가슴이 도려진 여자, 양다리를 하나씩 잡고 시체를 끌고 가는 두 군인, 가지런히 정렬된 시신들, 태극기로 감싼 관을 잡고 통곡하는 여인들, 외국기자가 찍었다는 1980년5월 광주의 모습이다. 사랑도 명예도 이름도 남김없이 그들은 그렇게 쓰러져갔다. 새 날이 올 때까지 흔들리지 말자던 뜨거운 맹세는 군화발에 무참히 뭉개졌다. 민주주의를 열망하는 시민들을 무력으로 제압한 군대와 자국민에게 총구를 겨냥한 군인은 그렇게 스스로 민주주의를 짓밟고 독재의 길을 만들었다. 언제나 그랬듯이 지금까지도 5월이면 우리들의 마음을 처절하게 움켜쥔다. 피투성이의 아비규환이 뇌리를 스친다. 주먹밥이 생각나고, 헌혈을 하겠다고 팔을 걷어붙이고 줄을 서던 그런 모습도 떠오른다. 민주, 인권, 평화를 위해 군사독재 정권에 맞서 분연히 일어섰던 80년 5월 그날이 올해로 36주년을 맞았다. 임을 위한 행진곡은 80년 광주를 상징하는 곡이다. 백기완 통일문제연구소장의 시를 원작으로 소설가 황석영이 노랫말을 지었고 당시 전남대 학생이던 김종률 광주문화재단 사무처장이 1982년 작곡했다. 80년 5월 광주시민군 대변인으로 활동하다 숨진 윤상원씨의 영혼결혼식을 주제로 한 노래극에서 마지막 부분에 삽입된 곡이다. 임을 위한 행진곡은 1997년 정부가 5.18을 국가기념일로 지정한 후 정부 주관 첫 기념식이 열린 2003년부터 2008년까지 기념식 본 행사에서 기념곡으로 제창됐다. 그러다 이명박 전 대통령 집권 2년차인 2009년부터 본 행사에서 제외되고 식전행사에 합창단이 ‘제창’이 아닌 ‘합창’ 형태로 불렸다. 이에 항의하는 뜻으로 일부 5.18단체 회원들은 본 행사 참석을 거부하기도 했다. 또한 일반 시민들 대다수는 이 문제가 왜 논란이 되는지, 공연한 분란과 사회적 낭비를 일으키는지 잘 이해하지 못한다. 지난주 여론조사기관인 리얼미터가 발표한 여론조사에서도 임을 위한 행진곡의 기념곡 지정에 찬성한다는 의견이 53.5%로 반대(29.4%)를 크게 앞섰다. 보훈처의 논리도 궁색하다. 2008년까지 행사를 주관하면서 보훈처는 보도자료에서 “기념식은 헌화, 분향에 이어 경과보고, 기념공연, 기념사에 이어 기념노래 ‘임을위한 행진곡’ 제창 등의 순서로 진행한다”고 했다. 어떤 이유에서 이 곡이 제창에서 빠진 것인지는 알 수 없지만 보훈처 스스로 자기 부정을 하고 있는 것은 분명하다. 국가 보훈처의 ‘임을 위한 행진곡’제창거부에 항의하며 시민사회단체와 광주 시의회가 잇따라 36주년 5.18민주화 운동 기념식 불참을 선언하는 광주와 전남지역 반발이 거세질 것이라는 것 또한 분명하다. 어쨌든 국민이 먹고사는 민생과는 아무런 관련도 없는 문제로 해마다 5월만 되면 좌.우파로 나뉘어 소모적인 논쟁으로 국가적 에너지를 낭비하는 현실이 안타깝다. 5.18기념식은 ‘임을 위한 행진곡’ 논란 때문에 지난 2013년과 2014년 유족들 없는 반쪽행사로 치러졌으며 지난해에는 유가족들이 옛 전남도청 앞에서 별도의 기념식을 치른 바 있다. 5월 단체도 박근혜 대통령과 국가보훈처, 야당 대표들에 대한 비판의 목소리를 높였다. 어떤 이유로 ‘임을 위한 행진곡’이 제창에서 빠진 것인지는 알 수 없지만 보훈처 스스로 자기 부정을 하고 있는 것 또한 분명하다. 임을 위한 행진곡은 온전히 5월 광주를 위한 노래다. 세월은 흘러가도 산천은 알지만 여전히 남아있는 편협한 시각에 논란을 지켜보는 이들의 마음은 씁쓸하기만 하다. 미국 해리 트루먼 대통령은 백악관 집무실 책상에 ‘책임은 내가 진다’는 팻말을 올려놓았다고 한다. 대통령이 직접 나서 이 문제를 해결하면 어떨까.

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