허브추출물은 여러 플라보노이드(flavonoids)와 간에 유익한 성분을 함유하여 항암, 항바이러스, 항산화, 항섬유증의 효능이 있는 것으로 밝혀졌으며, 특정 간장약의 주요성분으로 개발되고 있습니다.

감초를 우리 고유의 한약재로 알고 계신가요? 다년생 초목인 리커리스(감초)는 지중해 중부와 남부 지역, 러시아, 중동, 남동 아시아 지역에서 자생하며, 전 세계에 걸쳐 가장 많이 이용되는 허브(약초)입니다.??키가 사람 크기 정도로 자라고, 뿌리는 약용으로 쓰이며, 뿌리의 껍질은 갈색이고 속은 노란색으로 단맛이 납니다. 리커리스(감초)는 기원전 수세기 전부터 사용되던 가장 오래된 약초 중의 하나입니다. 고대 이집트의 기록에도 기관지 염증의 치료에 이용한 사실이 적혀 있는데, 그 당시와 오늘날의 쓰임새는 정확히 일치합니다. 중국에서도 감초가 사용된 역사는 수 천년 정도인 것으로 보입니다.

뿌리를 약재로 사용하며, 글리시리진(glycyrrhizin)이라는 과당과 사포닌이 주성분입니다.

독일에서는 콧물과 위염, 위궤양 치료에 리커리스(감초)를 사용하도록 허용하고 있으며, 그 허용한계를 정해 놓고 있습니다.일본에서는 리커리스(감초)의 뿌리에서 추출한 성분을 20년이 넘게 만성 바이러스성 간질환의 치료에 사용해오고 있으며, 아미노기 전이효소(transaminase)를 낮추는 효과가 잘 기록되어 있습니다. 글리시리진이 하는 일은 특정효소의 작용을 방해하여 스테로이드 호르몬이 분해되지 못하게 해서, 스테로이드 호르몬제 투여와 똑같은 효과, 즉 입맛도 좋아지고 몸 상태도 좋아진 느낌을 줍니다.

또한 2003년에는 글리시리진(Glycyrrhizin) 성분이 사스(SARS: 중증 급성호흡기증후군) 바이러스의 증식을 차단하는 데 획기적인 효과가 있다는 연구결과가 나왔습니다. 연구팀은 글리시리진의 투여단위를 높였을 땐 사스 바이러스의 증식이 완전 억제되었다고 합니다. 글리시리진이 바이러스나 종양세포 증식을 차단하는 데 사용되는 4가지의 표준물질인 리바비린, 6-아자우리딘, 피라조푸린, 마이코페놀산과는 비교도 되지 않는 효과를 지니고 있는 것으로 밝혀졌으며, 감염 세포로 하여금 아산화질소를 방출케 함으로써 바이러스 증식에 필요한 분자통로를 차단하는 것으로 생각된다고 합니다. 아산화질소는 일본 뇌염 바이러스를 억제하는 작용을 하는 것으로 알려지고 있습니다. 글리시리진은 앞서 B형과 C형 간염 그리고 에이즈 바이러스에 대한 실험에서 핵심 면역세포인 T세포의 수를 증가시키는 효과가 있는 것으로 밝혀진 바 있습니다.

차를 만들어 마시기도 하고 여러 혼합성분의 재료로 쓰이기도 합니다. 1.5 티스푼(약 4.5g)의 잘게 썬 리커리스(감초) 뿌리에 뜨거운 물 150ml를 넣고 10-15 분간 우려낸 뒤 하루에 최대 3잔 이내로 마십니다.

감초는 제한 없이 사용해도 될까요?

영국의 BBC 인터넷 판에 감초를 과용하면 남성 호르몬인 테스토스테론 분비가 감소할 수 있고, 그 때문에 성욕 감퇴 등 성기능 장애가 나타날 수 있다고 보도되었습니다. 연구자는 감초뿌리 추출물을 10일간 매일 복용한 남성 모두에서 테스토스테론이 정상보다 훨씬 낮게 측정되었다고 했습니다. 감초가 자연에서 채취한 천연재료 한약이니 안전할 것으로 막연히 믿어서는 안됩니다. 장기간 사용하거나 정해진 분량 이상 복용하는 경우 고혈압, 부종 그리고 칼륨의 손실을 초래할 수 있으므로 임신 중이거나 신장의 기능이 불완전할 때, 칼륨이 부족할 때는 리커리스(감초)의 복용을 금합니다.

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