대머리 즉 탈모(脫毛)는 유전이므로 어찌해 볼 방도가 거의 없습니다. 전문가들은 남성의 약 절반 가량이 50세가 될 때 까지 탈모가 많이 진행된다고 말합니다. 중년 여성들 역시 비슷한 탈모 문제가 있습니다. 여성들은 나이가 들며 모발(毛髮)이 가늘어지지만, 이것이 성호르몬으로 인해 필연적으로 발생하는 것인지는 명확하지 않습니다. 모발이 빠지는 것은 발모(發毛)와 탈모가 반복되는 과정인 정상적 사이클의 일환입니다. 모낭(毛囊)은 성장과 휴식의 시기를 통해 똑 같지 않은 방식으로 자랍니다. 그러나 때로는?이러한 것들이 잘못되기도 합니다. 모발을 생산하는 기관인 모낭(hair follicles)이 안드로젠성 호르몬(androgenic hormones)의 영향으로 인해 작아지거나, 자가면역질환 또는 부상(負傷)으로 모낭이 손상될 때 탈모로 진행되기도 합니다. 지금까지 안드로젠 호르몬의 영향을 억제하는 약물을 비롯해?정상적인 모발부위의 모낭을 탈모부위로 이식하는 외과적 모발이식술을 포함한 몇몇 탈모치료법이 널리 보급되고 있습니다. 그러나 이들 치료법은 모든 케이스의 탈모에 효과적이지도 않으며, 건강한 모낭의 숫자를 증가시킬 수도 없습니다. 현재 탈모의 진행을 막기 위한 다수의 탈모치료제와 치료법이 나와 있음에도 불구하고, 소위 탈모의 ‘완치법’은 아마도?오랜 시간에 걸쳐 다가올 가장 흥분되는 과학적 발견의 하나일 것입니다. 탈모치료의 꿈은 모낭이 재생되도록 잘못된 모낭의 문제를 종료시키는 것입니다. 모낭의 기저부(基底部)에는 구근(球根, hair bulb)이 있으며, 구근에서는 왕성하게 증식하는 기질세포들(matrix cells)이 모발이 됩니다. 모낭에는 줄기세포들(stem cells)이 있습니다. 좀더 깊이? 설명하자면, 모낭에는 모낭오름(bulge)이라 불리는 신비한 기능의 줄기세포가 모인 볼록한 장소가 있습니다. 여기에는 모낭의 지속적인 재생산을 담당하는 2종류의 줄기세포가 있습니다. 첫번째 타잎은 활성 줄기세포라 불리며 매우 쉽게 분화를 시작합니다. 두번째 타잎은 정지기 줄기세포(quiescent stem cells)라 불리며 새 모발의 생장의 경우에 이들 줄기세포는 쉽게 분화되지 않습니다. 동시에 새 모발은 주로 정지기 줄기세포가 기반이므로, 이것이 과학자들이 정지기 줄기세포에 깊은 관심을 갖도록? 이끈 것입니다. 사람들은 처음에 대머리는 이들 줄기세포가 없기 때문인 것으로 생각했습니다. 그러나 최근 연구보고에서는 대머리 남성의 모낭에 이들 정지기 줄기세포가 있다는 것을 보여줍니다. 문제는 이 줄기세포들이 전혀 분화되지 못했으며, 새 모발의 형성에 기여하지 않았다는 점입니다. 이것은 대머리 일지라도 여전히 새 모발이 자랄 가능성을 지녔다는 뜻이지만, 그러나 어떤 조절요인들의 결핍때문에 정지기 줄기세포가 복제를 시작할 수 없는 것입니다. 즉, 모낭이 정지상태에 고정되어 있으며, 그 속의 줄기세포는 재생을 할 시간이 되었다는 분화유도 신호를 주위환경으로부터 받을 때 까지 분화를 하지 않는 것입니다. 이들 줄기세포들이 일련의 적절한 화학적 신호들을 받을 때면, 이들 자가회복세포들(self-renewing cells)이 분화를 합니다. 이들 모낭 줄기세포는 일반적인 세포분열처럼 둘로 나뉘어진 각각의 세포가 분열과 발달을 지속하는 것이 아닙니다. 단지 모낭 줄기세포의 반쪽만이 분화를 합니다. 다른 반쪽의 줄기세포는 새로운 줄기세포가 되고, 미래에 재생을 하기 위해 대기합니다. 이는 모두 모낭 줄기세포의 환경에 관한 것임이 분명합니다. 조기 탈모는 또한 모발의 조기 회색변색 (흰머리 변색)과 상관관계임을 의미합니다. 모낭 줄기세포는 색소 줄기세포의 행태에 영향을 끼치며, 이들은 모낭오름(bulge)의 미세환경에 공동 서식합니다. 그러므로 나이가 들며 모낭 줄기세포의 수가 줄어들 때 색소 줄기세포 역시 같이 줄어들며, 남은 모발이 얼마든 간에 조기 회색변색 (흰머리변색)이 따릅니다. 새로운 국소용 탈모치료제는? 모낭 줄기세포를 보호하고, 지속적으로 새 피부세포와 새 모발세포를 생산하는 에너지를 얻기 위해 모낭 줄기세포의 대사를 활성화시키고, 또한 휴지상태의 모낭 또는 손상된 모낭을 활성화 시키기 위해 개발되야 할 것입니다. 그것은 정지기 줄기세포(quiescent stem cells)를 활성화시키고 모발을 재생하는 새로운 혁신적 해결책입니다. 그리고 이는 처방약물의 사용이나 외과적 모발이식을 피하는 가장 안전하고도 현명한 방법입니다. 국소용 치료제에는 이쎈셜 오일, 비타민B 복합, 밀 단백질, 식물 추출성분 등의 배합으로 모발과 두피를 풍요롭게 만들어야 합니다. 독특한 기술로 활성성분을 표적세포에 전달해 주어야 할 것입니다. 그렇게해서 자가면역질환의 하나로 탈모의 원인이 되는 원형탈모증(alopecia areata)에도 효과적일 것이며, JNK 와 JAK-STAT 신호경로의 조절을 통해 원형탈모증의 면역반응을 조절하는 중요한 역할을 하게될 것입니다. 전 세계에서 가장 효과적이고 빠르게 작용하는 남녀 공용 국소용 탈모 치료제의 탄생이 눈앞에 다가왔습니다.

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