'초롱이' 이영표(36·밴쿠버화이트캡스)가 현역 은퇴를 선언했다.
미국 메이저리그사커(MLS) 밴쿠버 화이트캡스는 23일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 이영표가 이번 시즌을 끝으로 그라운드를 떠나기로 했다고 발표했다.
이영표는 구단 홈페이지를 통해 "어린 시절에 내가 기대했던 것보다 훨씬 많은 것을 배우고 이뤘다. 나는 행복한 사람이다"며 "좋은 팀에서 좋은 사람들과 훌륭한 마무리를 할 수 있는 좋은 시간이었다"고 밝혔다.
이어 "나를 응원해 준 팬들과 동료, 모든 스태프들에게 깊은 감사를 느낀다. 밴쿠버화이트캡스는 나의 마음 속에 영원히 남을 것이다"고 덧붙였다.
강원도 홍천 출신으로 안양초·중·고를 거쳐 건국대를 졸업한 이영표는 2000년 안양 LG(현 FC서울)에서 프로에 데뷔했다.
2000년 시드니올림픽을 통해 이름을 알린 이영표는 2002년 한일월드컵 4강 신화의 주역이다.
이어 2006년 독일월드컵·2010년 남아공월드컵까지 월드컵 본선을 세 차례나 경험했다. A매치도 127경기 소화했다.
2002년 한일월드컵을 통해 스타로 발돋움한 그는 이듬해 거스 히딩크 감독의 부름으로 네덜란드 에인트호벤에 입단, 유럽 무대에 진출했다.
이후 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 독일 분데스리가 도르트문트·알 힐랄(사우디아라비아) 등을 거쳤고 2011년 12월 MLS에 진출했다.
축구 행정 분야의 공부를 원했던 이영표는 지난해 은퇴와 현역 연장의 기로에서 고민을 하다가 구단의 요청을 받아들여 1년 더 현역 생활을 했다.
이영표는 은퇴 후 밴쿠버에서 축구 행정·마케팅·구단 운영 등을 공부할 계획이다.
마틴 레니 밴쿠버 감독은 "이영표는 밴쿠버 구단 역사에 정말 중요한 선수로 남을 것이다. 성공의 의미가 무엇인지를 알려줬다"며 "이영표는 레전드"라고 찬사를 보냈다.
이영표는 오는 28일 콜로라도 래피즈를 상대로 고별 무대를 가질 예정이다.

호남신문 기자

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