KIA가 잘 나가고 있다. 지난 8일 목동 넥센전 이후 거침 없는 7연승 행진. 5위 롯데에 반 경기차 쫓기는 4위지만 2위 넥센과 승차도 1.5경기에 불과하다. 뒷 목이 좀 서늘하긴 하지만 언제든 상위권까지도 욕심내 볼 수 있는 위치다.
하지만 마음 한켠이 불안한 상승세이기도 하다. 타선과 선발, 수비 등 주요 지표들은 안정감을 찾아가고 있지만 유독 불펜만은 제 자리를 찾지 못하고 있기 때문이다. 7연승을 달리고 있는 기간 중에도 KIA 불펜의 평균 자책점은 무려 6.09나 된다.
마무리 투수 앤서니는 최근 7연승 기간 중 6번이나 등판, 5세이브를 따냈지만 주자를 내보내지 않고 경기를 끝낸 것은 단 한 차례도 없다. 일단 끌고가고는 있지만 매 경기 가슴졸이는 상황이 이어지고 있다.
SK와 빅딜을 통해 영입한 송은범도 부진하기는 마찬가지. 17일 현재, 평균 자책점이 6.86이나 된다. 피안타율이 3할4푼1리나 되고, 이닝당 출루 허용률은 무려 2.02다. 한 이닝을 끝내려면 최소 두 명의 주자를 내보내고 있다는 의미다.
불펜의 가장 중요한 두 축이 흔들리다 보니 전체적으로 불안 바이러스가 전염되는 가장 나쁜 흐름을 보이고 있다. 16일 광주 SK전서는 7회에만 무려 6번의 투수교체를 하는 웃지 못할 해프닝까지 생겼다.
뚜렷한 대안이 없다는 것이 더 큰 걱정거리다. 더 이상의 트레이드는 어려운 상황. 이미 한 차례 빅딜을 성사시킨데다 대부분 팀들 역시 불펜의 고민지 적지 않다.
이럴 땐 내부 보직 변경으로 돌파구를 찾는 경우도 있다. 불펜 투수 중 한,두명을 선발로 보내 자신감 회복의 기회를 주고, 선발 중 확실한 카드를 불펜으로 변경하는 것이다. 하지만 현재 KIA 마운드 사정에선 이마저도 쉽지 않다. 선발 투수들의 성향이 이전과는 또 다르게 나타나고 있기 때문이다.
소사를 비롯, 양현종, 김진우, 윤석민 등으로 나름 선발진이 운영되고는 있다. 하지만 기본적으로 출루 허용 비율이 높아졌거나 부상 전력이 있는 탓에 불펜 전환이 쉽지만은 않다는 것이 문제다.
KIA 선발들은 올시즌 4.09의 평균 자책점으로 나름 선전중이며 최근 7경기서는 3.03으로 LG에 이어 2위를 기록했다. 하지만 이닝당 출루 허용률은 여전히 높은 상황이다. 시즌 기록은 1.51로 9개구단 중 8위. 7연승 동안에도 수치는 변함없이 1.51을 기록했다.
선발 투수 중 팀 WHIP 보다 낮은 선발은 양현종(1.25)과 윤석민(1.41) 뿐이다. 김진우(1.54)와 소사(1.60), 서재응(1.66)은 너무 많은 주자를 내보내는 경향이 나타나고 있다.
일단 주자를 내보낼 확률이 높아지면 그만큼 부담이 커질 수 밖에 없다.
KIA 포수들의 도루저지율이 크게 떨어진다는 점에서 더욱 그렇다. KIA 주전 포수 차일목의 저지율은 1할5푼9리에 불과하다. 보직의 낯설음과 큰 부담감, 여기에 주자에 대한 견제까지 더해진다면 성공 확률은 그만큼 떨어질 수 밖에 없다.
또한 윤석민과 김진우 등은 부상 전력 탓에 연투 능력 또한 의문시 된다.
때문에 어떤 변화를 통해서 보다는 현재 전력에서 답을 찾아야 할 가능성이 훨씬 높다. 결코 쉽지 않은 길이다.
과연 KIA가 시즌 순위의 중요 승부처에서 어떤 해답을 내놓을 것인지 지켜볼 일이다.

호남신문 기자

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