2013시즌 프로야구 개막 1개월, 포스티시즌 티켓 싸움은 일찌감치 정해지는 듯 보였다. 삼성과 두산, KIA가 전망대로 3강 체제를 형성한데다 다크호스로 분류됐던 넥센이 초반부터 치고 올라갔다.
강팀과 약팀의 이분법이 구분되어 ‘4강 카르텔’이 일찍이 형성되면서 가을 잔치 초대장 싸움이 너무 일찍 가려지는 게 아니냐는 시선도 있었다. 1주일 전 1위부터 4위까지 0.5경기차로 치열한 순위 다툼이 벌어지는 반면, 중하위권과의 격차는 컸다. 4위 삼성과 5위 LG의 승차는 3.5경기차였다. 시즌 초반이긴 해도 간극이 너무 컸다.
그런데 5월 둘째 주 들어 4강 판도에 이상기류가 생겼다. 공고했던 4강의 틀이 흔들리기 시작했다. 중하위권의 롯데, SK가 서서히 승수를 쌓으며 반격을 펼치고 있기도 하나, 그 뒤틀림은 상위권에서 이뤄졌다. 4강에서 그 강력함이 잃어갔다.
4개 팀이 모두 위태로운 건 아니다. 넥센과 삼성은 굳히기에 들어가고 있다. 넥센은 지난주 5승 1패를 거두며 단독 선두와 함께 가장 먼저 20승을 달성했다. KIA와 3연전을 스윕한 삼성은 최근 6연승의 휘파람을 불고 있다.
흔들리는 건 두산과 KIA였다. 두산은 지난주 마운드가 붕괴됐다. 주간 팀 평균자책점이 7.91로 1위 삼성(1.67)과 차이가 크다. 그러나 주간 타격도 3할1푼6리로 1위였다. 화끈하게 점수를 잃고 졌지만, 한편으론 화끈하게 점수를 얻어 이겼다. 주간 성적은 3승 3패. 3위로 여전히 상위권은 유지하고 있다.
심각한 건 KIA다. KIA는 롯데, 삼성을 상대로 1경기도 잡지 못하고 내리 5연패를 했다. 단독 선두에서 4위로 미끄러졌다. 개막 이후 가장 낮은 성적표다. 그런데 그 4위 자리마저도 이제는 위협받고 있다.
KIA는 5승 1패를 한 롯데와 승차가 2경기다. 지난주 4위-5위 승차보다 1.5경기가 줄었다. 6위 SK와는 2.5경기차다. 14일부터 16일까지 광주에서 SK와 3연전을 벌이는데 모두 다 내줄 경우, 4위 아래로 곤두박질을 친다.
한 시즌을 치르다보면 연승도 하고, 연패도 하는 법이다. 그런데 KIA의 현 주소는 좀 문제가 있다. 투타 모두 엉망이다. 주간 팀 타율은 1할7푼8리로 최하위였다. 화끈한 공격력을 자랑했는데 보이지 않았다. 마운드도 평균자책점이 5.14로 하위권이었다. KIA가 자랑했던 선발진 가운데 무실점을 기록한 이는 한 명도 없었다. 김진우와 헨리 소사는 최근 실점이 부쩍 늘었다. 타격이라도 좋았던 두산과는 달라도 너무 달랐다.
4강 판도의 열쇠를 쥐고 있는 건 KIA다. 당장 SK와 3연전도 중요하나, 흐름을 바꾸지 못하면 더욱 깊은 나락에 빠질 수도 있다.
KIA는 SK와 3연전을 치른 후 하위권 3팀과 잇달아 격돌한다. LG-한화-NC-LG로 이어지는 5월 일정이다. 하위권에도 발목이 잡히면서 KIA의 부진이 지속된다면 4강 판도는 깨짐과 동시에 4위 싸움이 더욱 치열해질 전망이다. 자칫 싱겁게 흘러가던 순위 싸움이 불붙고 기름까지 부어 더욱 활활 타오르게 된다.

호남신문 기자

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