2011년도 귀농·귀촌의 가구 수는 전년대비 158%증가한 1만가구가 넘었으며 이에 따른 인구수도 24천여 명으로 집계되고 있다.
귀농·귀촌이 계속적으로 증가 추세에 있으며 이 또한 4∼50대 즉 베이비붐 세대가 주를 이루고 있고, 신규 취 농자의 30%이상이 귀 농인으로 추정되고 있으며, 생산 활동이 가능한 50대 이하의 귀농·귀촌이 전체의 76% 수준으로 파악 되고 있다.
귀농·귀촌인의 경우 정착 초기에 농지 등 영농기반 확보가 필수적이지만 이에 대한 지원을 받을 수 있는 여건이 쉽지 않고, 귀농·귀촌수가 계속적으로  증가하면서 향후에도 더욱 어려워질 것으로 전망되고 있다.
현재 농지실태를 보면 우량농지의 경우에는 지역농업인이 대부분 선점하고 있어 이주 초기에 자력으로 농지확보는 재정적인 여건이 허락하지 않는 한  어려운 실정이다.
이에 따라 정부 및 지방자치단체에서는 귀농·귀촌 인을 적극적으로 받아들일 수 있는 방안을 강구해야 할 것이다. 수년간 경작하지 않는 농지, 영농여건이 불리한 농지 즉 “유휴농지”를 지역 여건에 맞도록 복원 및 활용할 수 있는 농지로 정비하여 지원함으로서, 안정적인 영농정착과 농어촌 지역의 활력을 창출할 수 있는 새로운 농업정책이 필요한 시점으로 보여 진다.
정부에서는 유휴농지를 22∼25만ha로 추정하고 있다. 일부 지자체에서는 농지복원, 경관작물재배 등으로 활용하고 있으나 매우 제한적인 상태이다. 유휴농지는 경제성이 낮아 지역농업인은 경작포기 농지다. 이 유휴농지를 다시 경작할 수 있는 여건 및 기반정비를 실시하여 귀농·귀촌 인에게 우선하여 지원함으로서 영농의 기반을 만들어주어 농토의 효율적 관리와 일자리 창출이라는 두 가지 과제를 해소함은 물론, 지역적 특화품목 생산으로 지역경제에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
변화되고 있는 농어촌에 귀농·귀촌 인이 몰려옴에 따라 이에 대한 대책으로 정부는 귀농·귀촌인 농지지원에 따른 농지확보를 위해 전국 유휴농지 등 전수조사를 실시하여 귀농·귀촌 인에게 안정적 정착을 위해 지원 추진 되고 있다.
정부에서는 귀농·귀촌인의 안정된 정착을 돕고 지원코자 정비된 유휴농지 및 정부 매입비축농지, 위·수탁농지 등을 대상으로 우선 지원될 수 있도록 농지지원 시스템을 구축하고, 한국농어촌공사 농지은행 홈페이지를 통해 대상농지 정보 공개, 신청자 평가 등을 실시하여 지원자선정과 확보된 농지를  귀농·귀촌 인에게 지원함으로서 새로운 삶과 희망을 안겨주게 될 것이다.  
이 은 수 한국농어촌公 순천광양여수지사 

호남신문 기자

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