우리나라에서 10번째로 큰 섬인 거금도(居金島)는 국토 최남단의 고흥반도 도양읍 녹동에서 남쪽으로 2.3km 떨어진 해상에 위치하고 있다. 지금까지 녹동에서 30분쯤을 도선으로 건너던 것을 2011.12월에 거금대교가 준공되면서 이젠 차량이나 걸어서 이동이 가능하게 되었다. 그동안 금산면 거금도 주민들은 조금만 바람이 불어 폭풍주의보나 파랑주의보만 내려도 육지로 나가지 못했는데 이제는 바다를 가로 지르는 금빛 다리 덕분에 차량 또는 걸어서 마음대로 오고 갈 수 있게 되었다.
특히 거금대교는 고흥군 도양읍 소록도에서 금산면 거금도 대흥리를 연결한 교량으로써 그 길이가 2,028m의 해상교량이다. 상부는 자동차 전용도로, 하부는 사람이 걸어 다닐 수 있는, 인도와 자전거도로로 시공된 우리나라 최초 복층 구조형태의 교량으로 건설되어 바다를 걸어서 건널 수 있는 국내에서 가장 아름다운 하이킹 교량으로 주목받고 있는 고흥반도의 멋진 볼거리중 하나로 관광객은 물론 지역주민에게 각광을 받고 있다고 한다.
거금대교가 개통된 이후 우리나라 유일의 복층교량 형태의 다리를 보고 또 건너기 위해 많은 관광객과 사이클 동호인이 찾고 있다.
하지만 거금도하면 생각나는 사람들이 있다. 바로 판소리 다섯마당을 정리한 동초 김연수 선생과 박치기왕 김일 선생이다. 고흥군에서는 동초제의 창시자 김연수 선생을 기리고 국악발전을 위해 해마다 동초 국악제를 개최하고 있다.
이렇듯 거금도는 전통문화의 향기가 배어있는 곳인 동시에 체육의 고장이기도 하다.
잘 아시다시피 박치기왕 김일 선생을 기념하기위해 고흥군에서는 거금대교 개통과 함께 거금도 김일 생가 옆에 김일 기념 체육관을 개관했다.
이 기념 체육관은 가난과 싸우던 어렵고 힘든 시절, 박치기 한방으로 국민에게 꿈과 희망을 줬던 김일 선생의 발자취를 간직하고자 건립되었는데 지금은 거금대교 개통과 함께 새로운 관광명소로 부상되어 많은 관광객이 이곳을 찾고 있다.
더불어 거금도를 자전거나 자동차로 일주하는 것도 권장하고 싶다. 거금도 해안 일주도로가 개설되어 바다의 낭만을 만끽하며 섬 전체를 들러 볼 수 있기 때문이다.
에메랄드 빛 바다위에 펼쳐진 수려한 해안경관과 부서지는 은빛 햇살은 언제 보아도 감탄과 탄성을 자아낸다.
그리고 거금도에는 숲과 바다가 어우러진 적대봉 생태숲이 있다.
적대봉 산행도 운치가 있지만 산림 휴양공간으로 잘 조성된 적대봉 생태숲에서 바다를 조망하고 푸른 숲의 효능을 만끽해 보는 것도 좋을 듯하다
지난날 김 산업이 호황을 누릴 때 거금도에서는 개도 돈을 물고 다닌다는 말이 있을 정도로 풍요로운 고장이었다.
지금도 거금도 주민 대부분은 김, 미역, 다시마와 마늘, 양파 등을 재배하고 있는 전형적인 반농 반어촌 구조를 하고 있다.
거금도는 얼마전 목포∼광양간 고속도로가 개통되고 전주∼광양간 고속도로와 서울용산∼순천까지 KTX가 개통되면서 평상시는 물론 주말이면 전국에서 몰려드는 엄청난 관광객으로 인산인해를 이루고 있다.
또한 늘어나는 관광객의 수에 비례하여 거금도 주민은 쓰레기 수거에 많은 어려움을 겪고 있다.
반면 녹동항구의 식당가에서는 싱싱한 회를 찾는 관광객이 너무 많아 줄을 서서 기다리는 진풍경을 연출하고 있어 녹동에 소재한 음식점에서는 즐거움의 함성이 터져 나오고 있다고 한다.
특히 거금대교 하부 인도를 걷는 관광객과 거금도 해변의 일주도로를 자전거로 하이킹하는 관광객 그리고 드라이브하는 관광객 또 적대봉을 오르는 등산객까지 이루 말할 수 없을 정도로 그 관광객 수가 너무나도 많다.
거금대교 하부 인도를 걷다보면 교량 주변의 무인도가 간만의 차에 따라 바닷속으로 거의 잠겼다가 드러나기를 반복하는 듯 그 모습이 오래된 그림 속에서 신선들이 노니는 것처럼 너무나도 신기하고 아름다워 관광객에게 또 하나의 볼거리를 제공하고 있다.
거금대교를 걷고 나서 거금도 일주도로를 둘러보면 호수같이 잔잔하고 평온한 푸른빛 바다에 펼쳐져 있는 김 밭과 미역이 있는 바다 밭, 해안절경이 이어지는 파노라마 등 이런 다도해의 비경을 보노라면 한없는 감탄이 저절로 나오지 않을 수 없다.
청록의 바다 빛깔과 레몬색 다리. 그리고 황혼이 질 때의 멋진 낙조까지 곁들여져 너무나도 멋지다.
거금대교의 웅장한 주탑과 금빛 색깔의 긴 케이블선 그리고 날렵한 상판은 주변 자연경관과 조화를 이루어 걸어서 건너는 다리로서는 우리나라 최고의 관광 명소이자 고흥군의 대표 관광 랜드마크로 그 명성을 크게 떨치고 있다.
바닷길을 걷다보면 녹동항이 한눈에 다가온다. 그곳에 가면 우렁찬 뱃고동 소리와 하얀 파도 그리고 오염되지 않는 청정바다에서 갓 잡아 올린 활어회가 있다.
둥굴 둥굴한 몽돌이 가득한 해변과 하얀파도 그리고 넘실거리는 푸른바다를 만날 수 있는 아름답고 빛나는 섬. 거금도！
거금도를 바닷길로 걸어보면서 천혜의 해안자연 환경을 만끽하고 청정해역 고흥에서 생산된 특산품과 맛깔스러운 산해진미를 맛볼 수 있는 향토음식 그리고 정이 넘치는 고흥의 훈훈한 인심이 가득한 너무나도 아름다운 고흥에서 또 하나의 추억, 아름다운 보석하나를 찾았으면 한다.

                    고흥 부군수   송 자 섭

호남신문 기자

ihonam@naver.com