자유민주주의는 다른 정치체제와는 달리 선거과정에서도 그 과정을 투명하게 공개함으로써 후보자와 유권자 모두 결과에 승복하는 문화를 지향한다.
그럼에도 불구하고 공직선거법에서는 선거일 전 6일부터 개표시까지 여론조사 결과의 공표와 보도가 금지되어 있어 그 기간엔 각종 유언비어와 유사 선거여론조사 결과가 유포되고 후보자뿐만 아니라 유권자까지 혼란스럽게 하는 부작용도 있다. 이처럼 여론조사 결과의 공표를 선거일전 6일부터 투표마감시까지 금지하는 것은 공평하고 정확하게 이뤄진 여론조사라 하더라도 밴드웨건효과(bandwagon effect ; 그 결과가 공표되면 투표자들이 승산이 있는 후보자에게 가담하는 현상)나  언더독 효과(underdog effect ; 열세자 편을 들게 하는 현상)가 나타나 선거에 영향을 미쳐 국민의 진의를 왜곡하고 선거의 공정성을 저해할 우려가 있기 때문으로 해석된다.
그러나 다른나라를 살펴보자면 미국은 자유민주주의의 철저 보장 원칙상 그러한 금지규정이 없으며 프랑스의 경우는 선거일 2일전부터 금지되어 우리나라보다 제한이 덜 하다. 앞으로 여론조사 기법이 더 발전되고 이러한 가운데 신뢰성, 공정성 등이 확립된다면 입법에 의하여 우리나라도 공표금지 기간 같은 규제도 더 완화되리라고 생각한다.
만약에 여론조사 공표 금지규정이 없거나 금지기간이 단축되어 후보자의 당락 가능성이 주기적으로 조사되어 발표된다면 이는 각 후보진영에 합리적인 선거전략 수정을 요규하는 셈이 될 것이다. 마찬가지로 유권자 입장에서도 여론조사 결과에 따라 지지하는 후보자가 얼마나 왜 불리한지 혹은 유리한지를 알게 되므로 이성을 잃고 감정적으로 행동하는 일도 적어질 것이다.
선거가 거듭될수록 유권자의 의견을 수렴하는 도구로서의 여론조사는 앞으로도 선거과정을 투명하게 공개하여 자유민주주의를 진작시키는 훌륭한 역할을 할 것이다. 하지만 여론조사가 왜곡된다면 그로 인한 사회적 신뢰성에도 상처를 남기게 될 것이다. 그러한 것을 방지하기 위해서는 최소한 공직선거법에 규정된 여론조사 제한 규정을 먼저 준수하는 것이 우선이 되어야 할 것이다. 또한 여론조사 기법에서도 다양한 국민의 의견을 정확히 반영할 수 있는 기법이 발전해야 할 것이다. 이 두 가지가 조화를 이룰 때만이 여론조사가 선거에서 차지하는 역할이 더욱 커질 것이고 유권자도 여론조사를 토대로 정치적 소신을 굳히게 될 것이다.

박용삼 관리계장 광양시선거관리위원회

호남신문 기자

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