금년은 4월에 총선, 12월에 대선이 있는 그야말로 ‘선거의 해’이다. 선거의 해다 보니 자연스레 신문이나 방송 등에서 선거여론조사를 자주 접하게 된다. 그런데 그 여론조사의 결과를 보다 보면 많은 의문점이 생기게 마련이다. 조사기관마다 다른 결과, 여론조사 방식의 공정성이나 신뢰성에 대한 의문이 바로 그 예이다. 그러면서도 선거에 있어 민의를 충실히 반영하고 있는 지표로 활용할 만한 자료가 여론조사 외에는 마땅한 대안이 없어 우리는 여론조사를 예의주시할 수밖에 없는 것이 현실이다.

 최근 각 정당의 공천과정에서도 후보 선출 기준은 단연 여론조사였으며, 그로 인한 이슈가 신문지면을 떠들썩하게 하고 있다. 이처럼 선거에서 객관적인 잣대로 쓰이고 있는 선거여론조사는 1924년 미국 대통령 선거에서부터 본격적으로 사용되기 시작했다. 이때는 오차의 개념이나 표본추출의 개념이 거의 없었으므로 당선자 예측은 조사기법상 어려웠다. 이후 1936년 미국 대선에서는 갤럽여론조사소 등이 유권자를 대상으로 할당추출법(Quota Sampling)으로 1500명의 표본을 추출하여 당선자 예측에 성공하였다. 이로써 통계학에만 머물던 표본추출방법이 여론조사에 적용되어 오늘날까지 사용되고 있다.

 우리나라의 선거여론조사는 1987년 제13대 대통령선거에서 처음 시작되었다. 선거여론조사가 100년이 가까워지는 미국이나 영국 등에 비하면 우리나라의 선거여론조사 25년은 일천하다고 할 수 있다. 하지만 지난 25년간 여론조사에 의해 선거가 시작되고 끝이 난다고 할 정도로 선거에 있어 여론조사는 큰 비중을 차지해오고 있다.

 짧은 역사 때문인지는 몰라도 여론조사 결과와 실제 개표결과의 차이, 하물며 같은 날 실시한 여론조사들조차도 결과의 차이가 많이 나는 것을 자주 보곤 한다. 벌써 2년 전의 일이 되어버렸지만 2010년 6?2 지방선거 때 여론조사와 개표결과에서 많은 차이가 난 이른바 ‘여론조사 대참패’가 대표적인 사례다. 왜 그렇게 여론조사마다 다른 결과가 나오는 것일까? 2010년까지만 해도 전화번호부의 등재가구를 대상으로 하는 여론조사 기법이 주로 사용되었으므로 그로 인한 원인이 클 것이다. 전화번호부 방식으로는 상대적으로 집에서 생활하는 시간이 많은 가정주부나 노인층의 의견이 반영될 수밖에 없다. 1-2인가구가 전체가구의 50%에 달하는 요즘 전화번호부에 수록된 유선전화만 대상으로 하면 휴대전화를 주로 사용하는 유권자의 의견은 반영이 되지 않는다. 때문에 여론조사 결과와 개표결과가 차이가 나는 것도 당연한 귀결이다.

 이처럼 시대적 환경의 변화로 여론조사에서도 새로운 기법인 RDD(Random Digit Dialing :전화번호부 미등재가구 포함 임의걸기) 방식이 선을 보여 존재할 수 있는 모든 집전화번호를 생성해 무작위로 조사하기 시작했다. 하지만 임의걸기(RDD)방식도 여전히 일반 집전화만을 사용하다보니 휴대전화만 사용하거나 070 국번의 인터넷전화를 사용하는 사람들은 제외됐다. 이러한 문제를 해결하기 위해 최근에는 ‘집전화 80% 휴대전화 20%’ 또는 ‘휴대전화 100%’, 더나아가서 ‘SNS 여론 분석 방식’까지 다양화된 표본추출 방식이 활용되고 있다. 따라서 다양한 유권자가 표집대상에 포함돼 정확성이 높아지고 있다고 할 수 있다. 그렇지만 여론조사의 질문문구나 세부 통계자료는 잘 공개되고 있지 않기 때문에 여전히 문제점으로 남고 있다.

박용삼 관리계장 광양시선거관리위원회

호남신문 기자

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