작고(作故)하신 박태준 포철 회장을 회고할 때마다 가장 감동적인 장면 하나를 떠올린다. 그것은 박정희 대통령 묘소에서의 임무 완수에 대한 보고를 올리던 장면이다.
- 각하! 불초(不肖) 박태준, 각하의 명을 받은 지 25년 만에 포항제철 건설의 대역사를 성공적으로 완수하고 삼가 각하의 영전에 보고를 드립니다.-
로 시작되는 이 보고문은 지금도 대한민국 국민의 마음을 울린다.
혁명 이후 박정희 대통령께서는 산업을 일으키기 위해서는 ‘철’이 필수라는 생각을 갖고 있었다. 박대통령은 ‘종합제철소’라는 국가적 프로젝트를 구상하였고, 이 프로젝트의 실행을 맡은 인물로 박태준을 지목하였다.
그러나 세계무대에서 1인당 국민소득 100달러가 채 안 되는 한국에 선뜻 ‘제철소를 만들라’며 차관을 제공하거나 기술 이전을 해주겠다고 나서는 국가나 기업, 개인이 있을 리 없었다. 간신히 미국으로부터 투자 약속을 받아냈으나, 미국은 ‘먼저 공장을 지으면 돈과 기술을 빌려주겠다’는 조건을 달았다.
그러나 한국이 포항 영일만에 부지를 마련하자, 미국은 차관 제공 약속을 깨버렸다. 후진국 한국의 제철사업에 회의를 품게 됐던 것이다. IBRD(세계은행)가 미국의 수출입은행에 제출한 보고서가 결정적인 작용을 했다. 보고서에는 “한국은 노동기술 집약적인 기계공업을 먼저 하는 게 좋다”고 적혀 있었다. 그러나 이 보고서의 작성자 지페박사는 후일 이렇게 기록한다.
“그때 내 보고서가 틀렸다고는 보지 않습니다. 지금 다시 보고서를 쓰라고 해도 똑같은 보고서를 쓸 것입니다. 하지만 내가 모르고 지나친 것이 하나 있습니다. 그것은 바로 박태준입니다. 내가 잘못 판단한 것이 아닙니다. 박태준과 포철이 기적을 일으킨 것입니다.”
당시 미국의 거부로 망연자실해 있던 박태준의 머리에 떠오른 것은 우리 정부가 일본으로부터 받기로 한 ‘대일청구권 자금’ 1억 달러였다. 이 돈은 당초 농업 분야에만 쓰기로 약속됐었지만, 이를 제철소에 전용(轉用)하겠다는 발상을 한 것이다. 박태준은 박정희 대통령을 설득해 일본을 방문했고, 결국 대일청구권자금 중 농업에만 쓰기로 했던 자금을 '제철소 건설'에 쓸 수 있도록 하는 회담을 성사시켰다. “제철소 건설의 목표는 국가안보이며, 한국이 적화하면 일본에도 손해”라는 논리를 폈던 게 주효했다.
마지막 남은 관문은 ‘기술이전’이었다. 박태준은 일본의 3대 철강회사 사장과 소유주를 따라다니며 기술 이전을 조르기 시작했고, 휴가지까지 따라다니며 읍소한 결과, 박태준은 마침내 뜻을 이룰 수 있었다. 당시 일본은 ‘어차피 한국이 일본의 경쟁상대로까지 크기는 어려울 것이고, 가까운 나라에서 철강 산업과 경제가 일어났을 때 인접국으로써 얻는 효과가 더 클 것’이라는 판단을 했다고 전해진다.
그는 '제철보국(製鐵報國·제철로써 나라에 보답한다)', '우향우 정신'(포철을 성공하게 하지 못하면 오른편 영일만에 모두 빠져 죽자는 각오) 등의 구호를 내걸고 일에 매진했고, 기둥 하나가 잘못 세워질 때마다 가차없이 폭파시키는 그의 완벽주의 속에 포항 제철은 세계인의 칭송을 받으며 오늘에 이르렀다.
그리고 그는 명령을 받은 지 25년 만에, 돌아가신 박정희 대통령 묘소에서 임무 완수에 대한 보고를 올린다. 1992년 10월 3일의 일이었다. 참으로 박태준은 자랑스러운 철강인이며, 대한민국 근대화 성공의 금자탑을 쌓아올린 영웅이라 할 것이다.
그러나 박정희 대통령의 궁극적인 명령 중 두 가지는 아직도 완수되지 못한 채 미완의 상태로 남아있다. 조국근대화를 위한 새마을 운동과 부국강병에 대한 명령이다. 새마을 운동은 아직도 박정희 대통령이 꿈꾸던 조국의 일부, 남한에서만 완료되었으나 북녘땅은 기회조차 없었다. 그러므로 우리는 북한을 수복한 뒤 박정희 대통령의 새마을 운동에 대한 명령을 완수해야 한다.
그리고 세계 열강을 향한 부국강병론 역시 미완으로 남아있다. 따라서 우리는 통일 후 새마을 운동을 북녘땅에 전개하여 부국강병(富國强兵)을 이루어야 한다. 그리고 세계 제1의 나라로 나아가는 위대한 작업을 마친 뒤, 박태준 회장처럼 박정희 대통령 묘소에서 임무완수에 대한 보고를 올려야 한다.
명령을 받은 자는 그 명령을 완수하기 전에는 죽을 수 없다. 박정희 대통령의 명령은 미완의 상태이고, 우리는 아직도 살아있다. 이제 그 임무를 마쳐야 할 시기가 되었다. 그러므로 우리 조국근대화 기수들은 다시 총과 삽을 잡자. 박정희 대통령 각하의 명령이 끝나지 않았기 때문이다.
우리는 명령을 받들어 임무를 완수하자. 그리고 박태준 회장처럼 임무완수의 보고를 올리자. 그때서야 비로소 우리는 죽을 수 있다. 조국근대화 기수들이여, 새마을 운동의 역군들이여. 그리고 월남전 참전 용사들이여. 박정희 대통령의 명령은 아직도 유효하다! 고지를 점령하라!

정재학 전남자유교조 고문

호남신문 기자

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