임진년 새해가 밝은지 어느 덧 한 달이 다 되어 가고 있다. 참으로 다사다난했던 지난해를 뒤로 하고, 전남 동부지역 주민을 비롯한 대한민국 국민의 자부심과 긍지를 가져다 줄 2012년 여수세계박람회와 2013년 순천정원박람회가 어느 새 눈앞에 닥쳐왔다.
작년 창설 50주년을 맞은 국가보훈처도 새해 기존 보훈가족 중심의 사후적ㆍ물질적 보상과 지원에 국한하지 않고, 그 영역을 한층 더 확대하여 자라나는 젊은 세대를 비롯한 일반 국민들의 마음속에 올바른 국가관과 나라사랑 의식을 확립시켜 국민대통합의 기틀을 마련하고자 노력하고 있다. 
그 동안 국가보훈처는 보훈가족을 중심으로 한 보상과 명예선양사업에 매진하여 지역 사회에서 보훈가족에 대한 예우 강화 및 보훈문화 행사 개최 등 많은 성과를 이루어냈다.
그러나 사후적 보상과 지원 사업은 오늘의 대한민국이 있기까지 아낌없는 희생과 공헌을 하신 국가유공자의 보상과 명예선양에 그치는 한계가 있어 이제는 국민이 국가를 위해 희생ㆍ헌신할 수 있는 마음을 자발적으로 갖도록 하는 능동적인 선제보훈정책에 적극 힘써야 할 때이다.
이에 국가보훈처는 다음과 같이 네 가지 정책과제를 정립하여 추진하고 있다.
첫 번째는 국민통합을 위한 나라사랑교육 강화이다. 다양한 세대의 눈높이에 맞는 나라사랑 교육을 통해 세대 간 공감대 형성은 물론 나라사랑 정신 함양을 통한 국민 대통합을 다지기 위함이다.
두 번째는 보훈단체가 호국보훈의 구심점 역할을 할 수 있도록 여건을 마련하는 것이다. 나라를 사랑하는 보훈문화가 각 지역마다 융성히 꽃 피워질 때, 그 나라의 경제 성장은 물론 국민이 하나로 단결할 수 있는 정체성을 형성할 수 있는 것이기 때문이다.
세 번째는 국가유공자와 전역 장병의 자긍심을 고취하기 위한 다양한 정책을 강구하는 것이다. 보훈보상체계 개편을 통한 보훈의 사각지대를 없애고, 사회로 복귀한 제대군인들에 대한 지원을 확대할 계획이다.
네 번째는 다양한 해외 보훈업무 추진이다. 6ㆍ25전쟁에 참전하여 아름다운 희생을 하신 UN참전용사의 헌신에 보답하고, 참전 전우국과 교류 협력을 강화하는 것이다. 또한 해외 공관을 활용한 국외 현충시설의 체계적 관리를 통해 재외 국민들의 나라사랑 정신을 확산함은 물론, 외국인들에 대한 지금의 발전된 대한민국에 대한 적극적 홍보를 실시하는 것이다.
2012년 국가보훈의 발전방향인 '선제보훈으로 하나 된 국민'에 따라, 국민의 호국보훈 정신을 고취하여 국민이 국가를 지키기 위해 자발적으로 헌신하고자 하는 의지를 갖도록 하는 '선제보훈'을 통해 더 큰 대한민국 건설과 국민대통합을 반드시 이룩하기를 희망해 본다.
순천보훈지청 지청장 김한희