김영록 전남지사가 호남주자론을 앞세워 조기 대선 출마 의지를 밝힌 가운데 대선과 경선 일정이 확정될 경우 도지사 직(職)을 유지한 채 경선전에 뛰어들 것으로 보인다.

박근혜 대통령 탄핵에 따른 2017년 대선 당시 연차를 써 가며 경선을 치른 박원순 서울시장과 안희정 충남지사, 남경필 경기지사, 이재명 성남시장의 선례를 따를 것으로 예상된다.

'입신을 위해 현직을 버렸다'는 비판을 피할 수 있고, 행정공백 우려도 불식시킬 수 있다는 판단에서다.

헌정 사상 첫 현직 대통령 구속기소를 계기로 제기된 조기 대선은 헌법재판소가 2월 말 또는 3월 중 대통령 탄핵을 인용할 경우 '대통령 궐위(파면 포함) 시 60일 안에 보궐선거를 치러야 한다'는 헌법 제68조 제2항에 따라 이르면 4월 말, 늦어도 5월 중 '벚꽃 대선'으로 치러질 가능성이 높다.

이에 따른 당내 경선은 짧으면 3주일, 길어야 한 달 안에 끝날 것으로 예상된다.

공직선거법상 지방자치단체장이 대선에 출마할 경우 선거 90일 전에 사퇴해야 하고, 파면 등에 따른 보궐선거, 즉 임기만료 전 대선인 경우 30일 전에 사퇴해야 한다.

그러나 이는 본선거에 대한 규정으로, 대선 후보 선출을 위한 당내 경선에서는 별도의 '현직 사퇴' 규정은 없다. 현직 단체장의 경우 직을 유지한 채 연차를 써가며 경선을 치른 뒤 낙마하면 직무에 복귀하면 그만인 셈이다.

2017년 대선 당시 박원순 서울시장, 안희정 충남지사, 남경필 경기지사, 이재명 성남시장 모두 해당연도에 발생한 연차(21일)를 기본으로 전년에 못 쓴 연차, 규정상 당겨쓸 수 있는 연차 등을 활용해 정치 일정인 경선 스케쥴을 소화했고, 김 지사도 비슷한 전례를 밟을 것으로 보인다. 관용차를 쓰거나 공무원 신분인 비서는 대동할 수 없다.

반면 경선에서 승리해 당 대선 후보로 확정될 경우는 상황이 달라진다. 공직선거법 제53조 2항에 따라 선거일 30일 전까지 반드시 사퇴해야 하고, 그럴 경우 도정(道政)은 행정부지사 대행체제로 운영되게 된다.

도 관계자는 "헌재 결정이 아직 내려지지 않은 상태여서 확답 드리긴 어렵지만 탄핵이 인용돼 조기 대선이 치러질 경우 행정공백이 없도록 도지사 직을 유지한 채 경선을 소화할 것으로 판단하고 있다"고 말했다.

한편 김 지사는 전날 국회 소통관에서 광주·전남지역 언론인들을 만나 조기 대선 출마와 관련한 질문에 "결심을 굳혔다"며 "이제 앞으로 어느 순간에 어떻게 치고 나가느냐의 문제"라고 밝혀 당내 경선 출마를 공식화했다.

동부취재본부 김승호 기자 /