안방에서 자존심을 구긴 한국 축구가 태국과 리턴매치를 갖는다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 축구대표팀이 오는 26일 오후 9시30분(한국시각) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 태국을 상대로 2026 북중미월드컵 아시아 2차예선 조별리그 C조 4차전을 치른다.

2승1무(승점 7)로 조 선두를 달리고 있지만 지난 21일 서울에서 열린 홈경기(3차전)에서 태국과 1-1로 비겨 자존심을 구겼다. 전반 42분 터진 손흥민(토트넘)의 선제골을 지키지 못했다.

태국은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 101위로 한국(22위)보다 한참 아래에 있는 팀이다.

손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등을 보유해 객관적인 선수 구성과 전력에서 한국이 우위지만 안방에서 승점 3점을 얻지 못한 건 큰 아쉬움으로 남는다.

지난달 아시안컵 4강 탈락과 여러 이슈로 어수선한 분위기를 다잡기 위해 승리가 절실했지만 그러지 못했다. 다시 하나로 뭉쳐 호흡을 맞춘 것에 의미를 부여하는데 만족해야 했다.

손흥민은 A매치 통산 45번째 골로 주장의 존재감을 뽐냈고, 하극상 논란의 중심에 있던 이강인은 후반에 교체로 출전해 예리한 패스와 크로스로 변함없는 경기력을 과시했다.

역대 최고령 A매치 데뷔전을 치른 공격수 주민규(울산)도 전방에서 태국 수비진을 상대로 적극적인 몸싸움을 펼치고, 연계 플레이를 도우며 좋은 인상을 남겼다.

하지만 답답한 운영과 저조한 골 결정력이 발목을 잡았고, 몇 차례 치명적인 실수로 실점 위기를 맞았다. 초반에는 오히려 태국의 적극적인 압박에 당황하는 모습마저 보였다.

아시아축구연맹(AFC)에 따르면, 한국은 점유율에서 78.5%-21.5%, 슈팅개수에서 25개(유효슈팅 8개)-6개(2개)로 압도적인 수치를 보였지만 효율적이지 못했다.

황 감독은 "전체적으로 안정감이 떨어졌고 심리적으로 급했다. 밸런스적으로 극과 극을 달리는 부분이 있다. 안정감을 찾고 정상적으로 경기 운영을 잘하는 게 선행돼야 한다. 그걸 보완해서 원정을 준비하겠다"고 했다.

각 조 2위까지 3차예선에 진출한다. 여전히 조 수위를 달리고 있어 유리하지만 방심할 수 없다. 태국 원정이 중요한 이유다.

태국 축구계와 팬들은 서울 원정에서 값진 승점 1점을 획득한 것에 잔뜩 고무됐다.

태국 매체 '시암스포츠'에 따르면, 이미 매진됐던 한국-태국의 2차예선 4차전 티켓값이 비공식 채널에서 10배나 껑충 뛰었다. 약 5만명이 입장할 것으로 전망된다.

시암스포츠는 "티켓값이 10배나 올랐다"며 "경기 당일에도 경기장 주변에는 암표상들이 많이 보일 것 같다. 가격이 더 치솟을 수 있다"고 전했다.

세타 타위신 태국 총리는 선수단을 격려하며 "26일 다시 멋진 승부를 펼치자"는 메시지를 남겼다. 한국전 현장을 찾을 것으로 알려진 그는 "규정 안에서 정부가 지원할 방법을 찾기 위해 노력하고 있다"며 태국축구협회와 별도로 선수단을 향한 포상 가능성을 언급했다.

태극전사들은 태국 팬들의 일방적인 응원과 함께 현지 날씨도 극복해야 한다. 경기가 열리는 저녁 시간 온도는 섭씨 30도 초반, 습도는 70~80% 수준으로 덥고 습한 환경이다.

손흥민은 태국과 3차전이 끝나고 "정말 쉬운 경기가 하나도 없다고 생각을 한다. 원정에선 홈팬들의 야유와 열정적인 응원을 대비해야 한다. 분명히 어려운 경기일 것 같다"면서도 "우리가 더 잘 준비해서 해야 할 것들만 하면 분명히 결과에는 큰 문제가 없다고 생각을 한다. 더 좋은 경기를 할 수 있도록 하겠다"고 다짐했다.

한국은 태국과 통산 상대전적에서 46전 30승8무8패로 크게 앞서 있다.

가장 최근 패한 건 26년 전이다. 1998 방콕아시안게임 8강전으로 연장전 끝에 1-2로 패했다. 공교롭게 당시 경기장이 이번에 대결을 펼치는 라자망갈라 스타디움이다.

뉴시스 /