한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 6일 민주당을 탈당한 이상민 무소속 의원과 만나 국민의힘 입당을 요청했다. 이 의원은 당장 합류 의사를 밝히지는 않았지만 "의기투합할 부분이 있다"고 여지를 남겼다.

두 사람은 이날 오전 11시30분께 서울 종로구의 한 한식당에서 만나 1시간10분 가량 오찬을 겸해 회동했다

한 위원장은 식사를 마치고 취재진과 만나 '구체적인 입당 논의가 있었나'라는 질문에 "제가 저희와 함께 해달라고 간곡하게 부탁드렸다"고 말했다.

이에 이 의원은 "제가 숙고를 해야 되겠지만 그것과 관계없이 한 위원장님의 목표, 비전이 꼭 실현되면 대한민국이 국민들한테 선한 혜택이 돌아갈 것이고 나라의 정치 발전에도 상당히 기여를 하실 것"이라고 화답했다.

이 의원은 "오늘 상당 부분 위원장님하고 뜻이 의기투합하는 부분이 있었다"며 "저도 위원장님의 그런 뜻에 절로 힘도 생기고 제가 기성 정치인으로서 좀 더 분발해야 되겠다"고 말했다.

이어 "한 위원장님의 비전과 목표가 꼭 실현이 됐으면 좋겠다. 국민의힘이 잘 돼서 그것을 뒷받침해 줄 수 있(을 것)"이라고 봤다.

한 위원장은 "우리가 총선에서 승리해서 동료 시민의 삶을 좀 더 좋아지게 하기 위해서는 10가지 중에서 9가지 이견이 있더라도 한 가지 생각이 같은 분들이라면, 그리고 그것이 자유민주주의의 기본에 충실한 사람이라면 많이 모여서 같이 가는 게 필요하다"며 "그런 차원에서 우리 이상민 의원님께 저랑 같이 가달라고 다시 한 번 간곡하게 부탁드렸다"고 강조했다.

이날 회동은 전날 한 위원장의 요청으로 성사됐다. 한 위원장은 며칠 전에도 이 의원에게 먼저 새해 인사 등 개인적인 연락을 한 것으로 전해졌다.

두 사람은 지난 11월 같은 날 한 시간 차로 대전을 방문한 인연이 있다. 이 의원은 국민의힘 혁신위원회 특강 차 대전 대덕연구단지를 찾았고, 한 위원장은 법무부 장관 일정으로 대전을 방문했다.

당시 직접 만나지는 못했지만 이날을 기점으로 소통하고 '한 번 만나자'고 약속했다는 게 이 의원 측 설명이다.

이날 한 위원장은 이 의원을 만나자마자 "정말 뵙고 싶었다. 얼마 전에 대전 갔을 때 뵀어야 하는데 일정(때문에) 못 뵀다"고 인사했다.

이 의원은 "정치는 처음이시라고 하는데, 왼쪽이든 오른쪽이든 모두 정답을 찾겠다는 말씀은 진짜 정치권에 주는 큰 울림"이라고 치켜세웠다.

그러면서 "지금 양극단은 오른쪽도 왼쪽도 아니다. 민주당이 진보라고 할 수 있나"라고 꼬집었다.

한 위원장도 "우리 당이 보수 우파이지만 지금의 민주당보다도 더 진보"라고 답했다.

식사에 앞서 취재진과 만난 이 의원은 국민의힘 입당에 결심이 섰냐는 질문을 받고 "지금은 말씀을 들어보고 아직 판단은 숙고 중인 상황"이라고 말을 아꼈다.

신당 창당을 선언한 이낙연 전 더불어민주당 대표와 소통 여부에 대해서는 "저는 무소속이니까 누구든지 통화한다"고만 했다.

그는 이준석 전 국민의힘 대표의 개혁신당(가칭)에 합류할 가능성에도 "아직 가시화된 게 없고 잘 모르겠다. 실제로 아직 구체적인 이야기를 듣지 못했다"고 선을 그었다.

대전 유성을을 지역구로 둔 5선의 이 의원은 지난달 민주당을 탈당했다. 거취를 고민 중인 이 의원은 지난 김기현 전 대표 지도부에서도 국민의힘 입당 제의를 받아왔다.

한 위원장이 취임 직후 중도 확장을 표방해온 만큼 이 의원 영입을 적극 추진할 것으로 보인다. 현재 국민의힘 대전 유성을 당협위원장은 공석 상태다.

김수권 기자 /