최근 럼피스킨 확산에도 한우 가격 하락세가 내년에 더 확대될 수 있다는 우려 섞인 전망이 나왔다. 한우 농가는 사육 규모를 줄여 수급량 조절에 나섰지만 소비 활성화와 농가 소득 보장을 위한 정부 대책이 시급하다는 목소리가 높다.

28일 한국농촌경제연구원 농업관측센터에 따르면 내년 설 성수기 한우(거세우) 도매가격은 ㎏당 1만7000~1만8000원 수준으로 전망된다. 이는 올해(1만7781원)보다 1.2~4.4% 내려간 수준이다. 평년(2만33원)과 비교하면 17.8%나 급락하는 셈이다.

한우 가격은 내년 상반기까지 1만7000~1만8000원 가격대를 형성한 후 3분기에는 소폭 상승(1만7500~1만8500원)했다가 4분기 다시 1만7000~1만8000원 가격대를 형성할 것으로 보인다. 지난달 국내에서 처음으로 소 럼피스킨 감염병이 확산하며 전국에서 6000마리가 넘는 소가 살처분됐지만 한우 수급에는 별다른 영향을 미치지 않았다.

한우 가격이 하락하는 배경에는 도축 마릿수가 증가하면서 공급이 수요보다 많아졌기 때문이다. 올해 한우 도축 마릿수(94만3000마리)가 전년보다 8.5%가 증가한 데 이어 내년(97만5000마리)에도 올해보다 3.3% 늘어날 거라는 계산이다.

공급 과잉에 따라 한우 가격은 지난해 말부터 하락 조짐을 보였다. 통계청의 '소비자물가동향'에 따르면 국산 쇠고기 물가는 지난해 10월(-1.8%) 2017년 2월 이후 처음으로 하락 전환했다. 이어 지난 4월 전년 동기 대비 6.7% 가격이 내려가는 등 1년1개월 연속 내림세를 보이고 있다. 고물가 흐름 속에 한우 가격은 좀처럼 오르지 못하는 것이다.

실제 축산물품질평가원 '축산물가격정보'에 따르면 1~10월 한우 도매가격은 ㎏당 1만8709원으로 전년 같은 기간 대비 13.3% 내려갔다. 이달 1~23일 기준으로 보면 전년 대비 4.5% 가격이 하락해 ㎏당 1만8439원 수준으로 집계됐다.

정부는 공급 과잉에 따른 한우 농가의 피해를 최소화하기 위해 암소를 감축하는 농가에 대출을 확대하는 등 수급 조절 대책에 나섰다. 그 결과 올해 12월 한우 사육 마릿수는 350만2000마리로 전년보다 1.5% 감소할 것으로 보인다. 이어 내년에는 334만 마리로 2023년보다 4.6% 줄어들 것으로 예상된다. 2025년에는 316만4000마리, 2026년에는 309만2000마리까지 줄어들 것으로 관측된다.

이에 따라 한우 도축 마릿수도 내년 정점을 찍은 이후 2025년 94만9000마리로 감소할 것으로 전망된다. 2026년에는 2023~2024년 송아지 입식 마릿수 감소 영향으로 2025년보다 8.6% 쪼그라든 86만7000마리로 점쳐진다.

농경연은 한우 가격 내림세가 당분간 지속될 것으로 전망됨에 따라 수급 단계를 올해에 이어 내년에도 '심각'을 유지하기로 했다. 정부는 선제적인 수급 관리를 위해 한우 수급 단계를 안정-주의-경계-심각 기준을 설정해 수급 조절 대응 방안을 제시하고 있다.

내년까지 심각 단계를 보이다가 한우 도축 마릿수가 감소하는 2025년부터 '경계'로 낮아질 거라는 시나리오다. 공급 증가 국면에서 심각 단계는 수급 불균형으로 농가의 소득 손실이 발생하는 단계를 의미한다.

농경연은 "한우 공급 과잉으로 내년에도 가격 약세가 불가피하다"며 "미래 수급 안정을 위해 암소 감축 등 사육 규모 조절 사업 시행 및 한우 소비 촉진 사업을 병행해 추진할 필요가 있다"고 제언했다.