지난 15일 집중 호우로 인해 전국에서 인명피해가 발생하는 가운데 골프 라운딩을 가져 비난에 휩싸인 홍준표 대구시장이 19일 오후 긴급기자회견을 열고 “수해로 상처 입은 국민과 당원동지들에게 심려를 끼쳐드린 점 사과드린다”고 밝혔다.

논란이 불거진 이후 줄곧 자신에게는 잘못이 없다는 점을 강조해온 홍 시장이 돌연 사과 기자회견을 연 것을 두고 국민의힘 징계 수위를 낮추려는 계산된 행위라는 지적이 나오고 있다.

특히 이날 홍 시장이 기자회견에서 사과의 형식을 갖추기는 했으나 “주말 일정이고 재난대응 매뉴얼에 위배되는 일도 없었다”고 주장했다.

그는 또 “지난 15일 오전 대구지역에는 비가 오지 않았습니다. 당시 대구시는 여름철 자연재난 종합대책에 따라 비상2단계 체제로 행정부시장이 재난안전대책본부를 총괄, 관리하고 있었다”고 말했다.

이어 “10시 신천 물놀이장 개장식도 예정대로 진행되었고, 개장식을 마친 후 11시반 경부터 한시간 가량 운동을 하였고 중간에 비가 와서 그만두고 돌아왔다”고 설명했다.

그러면서 “전국적으로 수해가 우려되는 상황에서 부적절했다는 지적은 겸허하게 받아들인다”며 “또한 원칙과 사실관계를 바탕으로, 당시 상황을 설명하는 과정에서 국민 정서를 충분히 고려하지 못한 점도 송구스럽게 생각한다”고 했다.

홍 시장은 회견에서 짤막한 사과 발언 이후 기자들의 질문이 쇄도했지만 '추가 질의답변은 없다'고 선을 그은 후 퇴장했다. 이 때문에 홍 시장이 사과의 형식을 갖췄지만 진정성에 대해서는 '글쎄'라는 분위기가 강한 상황이다.

홍 시장은 골프 논란이 불거지자 자신의 페이스북을 통해 “주말에 테니스 치면 되고 골프 치면 안 된다는 그런 규정이 공직사회에 어디 있습니까?”, “대통령이라면 다르겠지만 그 외 공직자들의 주말은 자유”라고 공분을 샀다.

또 국회에서 윤재옥 국민의힘 원내대표와 면담한 뒤 ‘당시 대구시 공무원들이 비상근무 중 이었다’는 기자들의 지적에 홍 시장은 “비상근무를 지시한 일이 없다”라고 답변해 거짓말 의혹이 불거지기도 했다.