정부가 물가 안정을 위해 '대표 서민 식품' 라면 가격 인하 필요성을 거듭 강조하고 나서자 라면 업계 1위 농심이 결국 백기를 들었다.

농심이 주력 제품 '신라면'의 가격 인하를 전격 결정했고, 오뚜기·삼양식품·팔도 등 라면 업계 후발 주자들도 뒤따라 가격을 내릴 조짐이다. 일부에선 빵·과자 등 여타 식품 업계 전반으로 가격 인하 움직임이 확산할 것이란 관측도 나온다.

앞서 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 "국제 밀 가격이 내렸으니 라면 가격도 내렸으면 좋겠다"며 라면 가격 인하 필요성을 언급했고, 이어 농림축산식품부도 제분업체들을 만나 밀가루 가격 인하를 요청했다.

농심은 7월 1일부로 신라면과 새우깡의 출고가를 각각 4.5%, 6.9%내린다고 27일 밝혔다.

농심은 소매점 기준 1000원에 판매되는 신라면 한 봉지의 가격은 50원, 1500원인 새우깡은 100원 낮아질 것으로 내다봤다.

농심이 CJ제일제당 등 국내 제분업체로부터 공급받는 소맥분의 가격은 7월부터 5.3% 인하될 예정이다.

농심이 얻게 되는 비용 절감액은 연간 약 80억원 수준이다. 이번 가격 인하로 연간 200억원 이상의 혜택이 소비자에게 돌아갈 것으로 업계는 예상하고 있다.

농심 관계자는 "가격 인하 대상인 신라면(봉지면)과 새우깡은 국내에서 연간 3600억원의 매출을 올리고 있으며, 국민 라면과 국민 스낵으로 많은 사랑을 받아왔다"며 "이번 가격 인하로 경영에 부담은 있지만 국민 생활과 밀접한 제품을 대상으로 했다"고 설명했다.

삼양식품도 라면 가격 인하 대열에 동참한다. 삼양라면·불닭볶음면 등 라면을 판매하는 삼양식품은 "라면 가격을 인하할 계획"이라며 "늦어도 이번주 안에 품목과 인하폭을 발표할 예정"이라고 말했다.

삼양식품은 아직 라면 가격 인하폭은 결정하지 않았지만, 농심과 비슷한 수준이 될 것으로 예상된다.

삼양식품 관계자는 "아직 정확한 품목과 인하폭을 결정하지 못했다"며 "원재료가 비슷하기 때문에 농심과 인하폭은 비슷할 것"이라고 말했다.

오뚜기와 팔도 등도 라면 가격 인하를 고심 중이다. 오뚜기는 7월 중 진라면 등 주요 라면 제품 가격 인하를 검토할 예정이다. 인하 폭에 대해선 "아직 결정된 바 없다"고 했다.

팔도 비빔면·도시락(용기면)을 판매하는 팔도는 "아직 가격 인하와 관련해 구체적으로 정해진 바는 없다"고 했다.

다만 건면 제품을 판매하고 있는 풀무원은 이번 가격 인하에 동참 하지 않을 계획이다.

풀무원은 지난해 하반기 '라면 빅4'의 릴레이 가격 인상 당시 조정을 하지 않았다. 풀무원 관계자는 "2021년 라면 가격 인상 이후 동결해 왔기 때문에 추가 인하 계획이 없다"고 말했다.

주요 라면 업체들은 지난해 하반기 원가 부담과 인건비 등을 이유로 라면 가격을 10% 내외 인상한 바 있다.

지난해 9월 농심과 오뚜기가 각각 출고가를 11.3% ·11.0% 인상했다. 팔도가 9.8% 올렸다. 두달 뒤인 11월 삼양식품이 라면 가격을 9.7% 조정했다.

이에 따라 지난 1년 동안 라면은 13% 가량 올랐다. 통계청 국가통계포털(KOSIS) 시스템에 따르면 지난달 라면 소비자물가지수는 124.04로 전년 동월대비 13.1% 상승해 2009년 2월(14.3%) 이후 14년3개월 만에 가장 큰 상승폭을 보였다.

이슬비 기자 /