일본군 위안부 피해자인 이용수 할머니가 위안부 문제 해결을 촉구하는 ‘수요시위’와 이 집회를 주도해 온 정의기억연대(정의연)를 신랄하게 비판했다. 이 할머니는 최근 기자회견에서 매주 주한일본대사관 앞에서 열리는 수요시위가 사태 해결에 전혀 도움이 안 되니 없애야 하며 참가자들이 낸 성금이 어디에 쓰이는지도 모른다고 주장했다. 정의연과 그 전신이라 할 수 있는 한국정신대문제대책협의회에 30년 가까이 이용당했다면서 시위 불참도 선언했다. 이 할머니는 영화 ‘아이 캔 스피크’의 실존 인물로 2007년 미국 하원에서 일본군 위안부 사죄 결의안이 통과될 때 피해 사실을 증언했었다. 주장의 진위를 떠나 일제강점기 가슴 아픈 역사인 위안부 문제를 두고 이런 주장이 불거져 나온 것 자체가 안타깝다.

위안부 문제는 단순히 지나간 역사가 아니라 지금도 한국과 일본 간에 첨예한 갈등이 이어지는 외교 사안이다. 이번 발언은 결코 가볍게 넘길 수 없지만, 동시에 최대한 신중히 다뤄야 할 필요가 있다. 이 할머니 주장을 뒷받침하는 구체적 근거 등이 밝혀지지 않은 점도 잘 살펴봐야 한다. 이와 관련해 정대협 대표와 정의연 이사장을 오랫동안 맡아오다 4·15 총선에서 더불어시민당 비례대표로 국회의원에 당선된 윤미향 씨는 SNS에 해명 글을 올렸다. 윤 전 이사장은 “정의연 활동과 회계 활동은 정말 철저하게 관리하고, 감사받고, 보고하는 과정을 거친다”며 할머니들에 대한 지원금 등의 영수증은 지장까지 찍어 보관한다고 했다.

우리나라 내부에서 이러한 문제를 마주해야 하는 현실이 당혹스럽지만, 일단 의혹이 제기된 만큼 어떤 식으로든 진상조사가 불가피해 보인다. 그렇지 않아도 위안부나 일제 강제동원 문제를 역사적으로 왜곡하고, 관련 활동에 흠집을 내려는 시도가 일본은 물론이고 국내에서도 끊이지 않는 상황이다. 억울할 수도 있겠으나 정의연은 더욱 선진화된 회계제도 도입을 통해 투명성과 신뢰도를 높이는 계기로 삼기를 바란다.