신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 고용시장이 얼어붙었다. 통계청에 따르면 올해 3월 취업자 수는 2천660만9천명으로 지난해 같은 달보다 19만5천명 감소했다. 취업자 수가 이렇게 많이 줄어든 것은 2009년 금융위기 이후 처음이다. 코로나19 공포로 소비 감소와 매출 절벽의 악순환에 빠지고 관련 산업이 타격을 받으면서 취약계층이 고용시장에서 대거 퇴출당한 결과다. 당장은 임시직 근로자들이 직격탄을 맞았지만 글로벌 수요가 격감하면 자동차·항공·정유·해운 등 핵심 기간산업에도 고용 위기가 확산될 것이다.



고용 충격은 서비스업에 집중됐다. 고강도 사회적 거리 두기 장기화로 관광·여행과 외식을 줄이고 불요불급한 물건을 사지 않으면서 도·소매업(-16만8천명), 숙박·음식점업(-10만9천명)의 일자리가 많이 줄었다. 개학이 늦춰지고 학원 영업이 제한을 받으면서 교육서비스업(-10만명)의 고용도 격감했다. 코로나19의 강한 전파력 탓에 대면 접촉이 많은 업종을 중심으로 고용 위기가 깊어진 것이다. 취업자에 들어가 있지만 일시적으로 쉬고 있는 사람도 161만7천명으로 1983년 통계 작성 이후 최고를 기록했다. 정부가 재정을 투입해 끌어가던 노인 일자리 사업이 연기됐기 때문이다.



일자리 만들기 재정투입으로 살아나던 고용지표는 코로나19 확산으로 곤두박질치고 있다. 지난해 12월 51만6천명을 시작으로 3개월째 50만명 안팎 늘어났던 취업자가 3월에는 늘기는커녕 20만명 가까이 줄었다. 고용시장 한파가 본격화할 4월에는 감소 폭이 더 늘어날 것이다. 현재의 고용 악화는 바이러스 확산에 따른 일시적인 현상일 수 있겠지만 초입 단계에서 제대로 대처하지 못하면 구조적 문제로 뿌리내릴 수 있다. 철저한 내부 방역과 국제공조로 코로나19 사태를 최대한 빨리 끝내는 것이 시급한 과제다. 고용지표는 민생 여건을 판단하는 중요한 가늠자다. 정부는 엄중한 상황 인식으로 경각심을 갖고 해결책을 제시해야 한다.

호남신문 / ihonam@naver.com