올해 3분기 합계출산율(여성 1명이 가임기간 낳을 걸로 예상되는 아기 수)이 분기별 출산율로 역대 최저치로 떨어졌다니 걱정이 크다. 해당 기간 태어난 출생아 수는 7만3,000여명에 불과해 3분기 기준 5년 연속 최저 기록을 갈아치웠다.

통계청이 발표한 ‘2019년 9월 인구동향’에 따르면, 지난 7~9월 합계출산율은 0.88명으로 전년 동기 대비 0.08명 감소했다. 3분기 기준 합계출산율은 지난해(0.96명) 처음 1명 아래로 진입한 뒤 1년 만에 0.9명 선마저 깨졌다. 모든 분기를 통틀어 가장 낮았던 지난해 4분기(0.89명)보다도 낮은 역대 최저 기록이다.

특히 합계출산율은 전남(0.10명)을 제외한 모든 시도에서 떨어졌다. 충북(-0.17명), 세종(-0.16명), 충남(-0.12명)에서 감소폭이 컸다. 한국은 지난해 합계출산율 0.98명으로 ‘출산율 1명대 미만’ 국가에 진입했는데 올해는 이보다 더 낮아질 전망이다. 올 들어 1~3분기 모두 전년 동기보다 낮은 합계출산율을 기록한 탓이다. 올해 7~9월 국내에서 태어난 아기 수는 7만3,793명으로 지난해 같은 기간보다 6,687명(8.3%) 줄었다. 3분기 기준 출생아 수는 2015년 10만8,263명을 시작으로 4년 연속 최저치를 갱신해왔는데 8만명 선마저 무너진 것은 올해가 처음이다. 이에 따라 올해 1~9월 태어난 출생아 수는 지난해 같은 기간보다 7.9% 감소한 23만2,317명으로 집계됐다. 남은 4분기 출생아 수가 전년 동기 대비 9.2% 이상 줄어들게 되면 연간 출생아 수는 30만명 미만이 될 수도 있다.

향후 출산율 추이를 가늠할 수 있는 혼인 건수는 3분기 들어 감소폭이 완화됐지만, 여기엔 신고가능일수가 1년 전보다 늘어난 특이 요인이 영향을 미쳤다. 지난 9월 혼인 건수는 1만5,800건으로 전년 동기 대비 10.2% 급증했다. 이에 따라 3분기 혼인 건수는 5만3,320건으로 지난해보다 0.9% 감소하는 데 그쳤다.

이처럼 날로 떨어지는 출산율을 잡기 위해서는 양질의 일자리를 많이 제공하는 등의 방안도 고려해야 할 것이다.