쓰고 난 페트병을 별도로 분리배출하는 방안이 내년 일부 지역에서 시행된 뒤 2021년 전국으로 확대될 예정이라니 국민적인 성원과 참여가 절실해 보인다.

환경부는 이러한 내용을 담은 '페트병 재활용체계 개선 방안'을 19일 내놓고, 고품질로 재생되는 버려진 페트병을 현재 2만9000t(지난해 기준)에서 2022년까지 10만t으로 늘리겠다고 밝혔다.

이로써 일본에서 주로 수입하는 고품질 폐페트병 2만2000t(연간)이 충분히 대체될 것으로 기대된다.

지금껏 페트병과 다른 플라스틱들은 섞여서 배출, 수거돼 왔다. 이 과정에서 고품질 재활용에 적합한 무색 페트병과 먹는 샘물 페트병까지 구분없이 혼합되는 문제가 있었다.

이에 환경부는 지자체·관련 업계와 논의를 거쳐 다음 달부터 시범사업지역을 확정하고, 내년 1월부터 6개월간 페트병 별도 분리배출 시범사업을 추진한다.

시범사업은 △공동주택(아파트) △단독주택 △거점수거 등 3가지 형태로 나눠 추진한다. 공동주택에 페트병 별도 분리수거함을 추가 설치하고, 단독주택에선 재활용 품목별 요일제 수거를 실시한다.

내년 7월부터는 공동주택 등 분리배출?수거가 활성화된 지역에서 우선 시행해 2021년에는 전국 공동?단독주택으로 확대할 계획이다.

정부는 당장 다음 달부터 색 있는 페트병과 접착라벨 사용금지를 실시한다. 이와 더불어 페트병 별도 분리배출까지 시행하면 배출과 수거, 선별 등 모든 단계에 걸쳐 페트병 재활용이 촉진되는 셈이다.

또 내년 1월부터 폐기물 선별과정을 지원하기 위해 선별업체에 지급하는 선별지원금을 선별품 품질 등급에 따라 차등화하기로 했다.

정부는 이번 페트병 재활용체계 개선을 시작으로 향후 재활용품 분리배출체계를 전반적으로 함께 개선해 나가야 할 것이다.