침제일로를 걷던 무안공항이 활성화되는가 싶더니 일본노선의 폐쇄로 또다시 어려움을 겪고 있다니 안타깝다. 일본제품 불매운동의 여파를 고스란히 떠안고 있는 형국이다.

무안국제공항에서의 일본 노선 하늘길이 모두 막혔다.

올해 상반기 일본 기타큐슈·오이타·후쿠오카 노선이 차례로 폐쇄된 데 이어 운항 횟수를 줄였던 도쿄와 오사카 노선까지 결국 중단했다.

전남도는 항공사 손실보전금을 늘려주며 대체 노선 확보에 안간힘을 쓰고 있지만 일본 노선 중단은 무안공항 활성화에 큰 부담이 될 것으로 우려된다.

전남도와 제주항공 등에 따르면 주 4차례 운항하던 제주항공의 무안공항-도쿄 나리타 구간이 이달 26일 이후 예약을 받지 않고 있다.

마찬가지로 주 4회의 무안공항-오사카 간사이 구간도 오는 26일 이후 예약을 할 수 없는 상황이다.

두 노선은 올해 상반기 주 7차례 매일 운항할 정도로 기대를 모았지만 하반기 들어 주 4차례로 운항 횟수를 줄였고 동절기를 앞두고 결국 운항 중단을 결정했다.

도쿄·오사카 노선까지 멈추면서 무안공항과 일본을 오가는 하늘길은 모두 막혔다.

제주항공과 티웨이 항공 등이 맡았던 무안공항-일본 노선의 잇따른 운항 중단 이유는 탑승객 감소다.

일본 경제보복이 표면화되기 전인 올해 상반기까지만 해도 무안공항 국제선 이용객 중 일본 노선 이용객은 전체 32%에 달했다.

일본 노선 중단은 무안공항 활성화에도 찬물을 끼얹고 있다.

올해 연간 이용객 100만명을 목표로 하고 있지만 목표 달성을 장담하기 어려워졌다.

전달인 8월 이용객 수 10만3천여명(국내선 2만3500명·국제선 8만명)과 비교하면 반 토막 수준이다.

항공사와 전남도는 이를 만회하기 위한 신규노선 확대 등에 총력을 다해 이 위기를 슬기롭게 극복해야 할 것이다.