점검중인 영광의 한빛 원자력발전소 4호기에서 방사선 누출을 막는 원자로 격납건물에 깊이 157㎝짜리 초대형 공극이 있었던 것이 확인됐다니 이대로 괜찮은 건지 의아하다. 이런 공극은 역대 최대의 크기라니 더욱 놀랍다. 이 공극이 있는 벽의 두께는 167㎝라 공극을 빼고 남아 있는 벽 두께는 10㎝에 불과하다. 현재까지 한빛 4호기에서만 크고 작은 공극이 102곳 발견된 데 이어, 초대형 공극까지 확인됨에 따라 재가동을 해도 되는 것인지 묻지 않을 수 없다.

한국수력원자력은 최근 "주증기배관 하부에서 발견된 공극의 크기가 가로 331㎝, 세로 38~97㎝, 깊이 4.5~157㎝인 것으로 23일 최종 확인됐다"고 밝혔다. 한수원은 공극 발생 원인은 "건설 당시 콘크리트 다짐 불량에 기인한 것으로 추정된다"고도 했다. 한빛 4호기는 1989~1995년에 건설됐으며, 격납건물 건설은 당시 현대건설이 맡았다. 1996년 상업운전을 시작하고 23년이 지나도록 발견되지 않았던 심각한 부실공사 흔적이 이제 드러난 것이다.

이를 포함해 한빛 4호기에서는 지금까지 공극 102개와 그리스 누유 부위 8곳이 발견됐다. 한빛 3호기에서 발견된 공극도 90곳이 넘는다. 기계 윤활유인 그리스는 콘크리트벽 한가운데 쇠줄을 매설할 때 쓰인 것으로, 벽면 공극에서 그리스가 발견됐다는 것은 벽 안쪽에 점성이 있는 액체 물질이 흐를 공간이 있다는 것을 뜻한다.

한빛 4호기에서 공극 조사가 시작된 것은 2017년 11월이다. 조사 초기에 한수원은 공극의 최대 크기가 7~8㎝에 그칠 것이라고 주장했다. 그러나 지난해 가로 길이가 1미터가 넘거나 깊이가 30㎝ 이상인 예상보다 큰 공극이 잇따라 발견되며 상황이 달라졌다.

한수원은 공극에 대한 구조물 건전성 평가와 완벽한 정비로 안전 확보에 만전을 기해야 할 것이다.