도박으로 인생역전을 노리다 후회하는 청년들이 매년 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

문화체육관광부 산하 한국도박문제관리센터에 따르면 도박문제 전문 상담 전화 ‘헬프라인’(1336)을 통해 상담한 인원은 2016년 3601명, 2017년 3845명, 2018년 4195명으로 매년 늘어나고 있다. 하지만 도박에 중독돼 있어도 스스로 도박이라고 인식하지 못하는 경우가 많다는 점을 고려하면 실제 도박 중독자는 상담자 숫자보다 훨씬 많을 것으로 추산된다.

연령별로 살펴보면 2018년 기준으로 30대가 37.28%(1564명), 20대가 27.96%(1173명)로 ‘삼포’에 희망을 잃은 ‘2030세대’ 청년 비율이 절반을 훌쩍 넘었다. 이어 40대 16.19%(679명), 20대 미만 8.18%(343명), 50대 6.65%(279명), 60대 3.22%(135명) 70대 0.52%(22명) 순이었다. 20대 미만 청소년 상담자의 증가도 눈에 띈다. 20대 미만 상담자 비율은 2016년 5.03%에서 2018년 8.18%로 2년 만에 2배 가까이로 급증해 이에 대한 사회와 가정의 적극적인 관심이 요구된다. 같은 기간에 20대 상담자 비율은 29.52%에서 27.96%로, 30대 상담자 비율은 40.88%에서 37.28%로 소폭 감소하는 경향을 보여준 것과 대조된다.

성별에 따라 살펴보면 여성보다 남성의 비율이 압도적으로 높았다. 전체 상담자 중 남성의 비율은 2016년 83.94%(3492명), 2017년 85.09%(3715명), 2018년 82.68%(4029명)로 매년 80%대를 웃돌았다.

도박중독 문제로 인한 사회경제적 폐해는 연간 78조 원에 달하며 음주나 흡연 문제보다도 심각한 수준으로 불법도박에 대한 철저한 감시와 제재가 필요하다.

청년들이 자포자기 하는 것은 대한민국의 미래를 포기하는 것과 다를 바 없다. 청년들이 희망을 갖고 살아갈 수 있는 날이 한시바삐 다가오길 기대한다.