음주운전으로 인한 폐해가 최근들어 적나라하게 드러나고 있다. 물론 이같은 폐해가 어제 오늘의 일은 아니지만 잇따라 발생하는 음주사고로 국민들의 단죄 요구는 최고조에 달하고 있다.

문재인 대통령도 거들고 나섰다.

문재인 대통령은 최근 "음주운전 사고는 실수가 아니라 살인행위가 되기도 하고, 다른 사람의 삶을 완전히 무너뜨리는 행위가 되기도 한다"며 처벌을 강화하는 등 대책을 마련할 것을 지시했다.

문 대통령은 이날 청와대에서 열린 수석·보좌관 회의 모두발언에서 "지금 청와대 국민청원 게시판에 올라온 음주운전 교통사고에 대한 엄중한 처벌을 요청하는 청원이 25만명 이상의 추천을 받았다"며 이같이 말했다.

문 대통령이 언급한 청원은 음주운전 차량에 치여 사실상 뇌사상태에 빠진 군인 윤창호(22) 씨의 친구들이 '음주운전으로 친구의 인생이 박살 났다'라는 제목으로 처벌강화를 요청하며 올린 청원이다.

지난 10년간 전체 교통사고 사망자 수는 30%가량 감소했고 음주운전 사고 사망자 수도 50% 넘게 줄고 있는 것은 사실이다. 중요한 것은 이렇게 꾸준히 좋아지고는 있지만, 음주운전 사고는 여전히 많다는 것이다. 작년 한 해 2만건이 발생했고, 이로 인한 사망자는 439명, 부상자는 3만3천364명에 달했다.

굳이 대통령의 언급이 아니더라도 특히 주목할 점은 음주운전의 재범률이 매우 높다는 것이다.

지난해 통계를 보면 재범률이 45%, 3회 이상 재범률도 20%에 달한다. 2005년부터 2015년까지 11년간 음주운전으로 3번 이상 적발돼 면허가 취소된 사람이 무려 10만명이 넘을 정도로 음주운전은 습관처럼 이뤄지고 있음을 보여준다. 이제는 음주운전에 대한 관대한 처벌이 멈춰야 할 때다. 그것만이 음주운전을 추방할 수 있는 대안이 될 것이다.