실업자가 8개월째 100만 명을 웃돌고 8월 취업자는 단 3000명에 그치는 ‘고용참사’가 이어지면서 직장을 잃고 길거리에 내몰려 고통에 떨어야 했던 국제통화기금(IMF) 외환위기의 끔찍한 악몽이 되살아나고 있다.

특히 자식 세대와 부모 세대가 동시에 일자리를 잃는 현상이 나타나면서 실업의 고통이 대를 이어 반복되고 있는 모습이다.

통계청이 외환위기 직후인 지난 1999년부터 올해까지 발표한 고용동향 분석 결과 8월 기준 대부분 연령대의 실업자 수가 20년 사이에 최고 수준을 기록했다. 20대 실업자 수는 40만8000명으로 48만1000명을 기록한 1999년 이후 처음 40만 명대를 넘어섰다. 30대 실업자 수는 21만5000명으로 20만5000명을 기록한 2011년 이후 7년 만에 다시 20만 명대를 넘어섰다. 40대 실업자 수는 18만6000명으로 27만1000명을 기록한 1999년 이후 20년 만에 다시 20만 명대에 육박하고 있다.

특히 20년 전 외환위기의 직격탄을 맞았던 50∼60대의 실업자 증가 폭은 더욱 심각하다. 50대 실업자 수는 19만2000명으로 15만8000명을 기록한 20년 전보다 3만4000명 더 많다. 60대 이상 실업자 수는 10만6000명으로 20년 전(4만 명)보다 165%나 증가했다.

이의 영향으로 실업급여를 받아야 하는 이들도 세대를 가리지 않고 늘고 있다. 한국고용정보원 고용행정통계의 실업급여지급현황을 살펴보면, 지난 7월 기준 20대 수급자 수는 5만3449명으로 고용정보원이 연령별로 실업급여 지급현황을 조사하기 시작한 2009년 이후 가장 많은 것으로 나타났다. 30대 수급자 수는 9만4081명으로 9만5922명을 기록한 2015년 이후 3년 만에 다시 상승세로 돌아섰다. 정부는 실업급여 역대 최대라는 슬픔이 한시바삐 극복될 수 있도록 일자지 창출 등에 총력을 경주해야 할 것이다.