'한진가 오너 3세' 조현민 대한항공 전무의 이른바 '물벼락 갑질' 논란을 두고 또다시 사회가 들끓고 있다.

한국 경제의 세대교체가 진행되면서 창업 3세 경영자들의 영향력이 막강해지는 현실에서 이들이 엉뚱한 방향으로 갈 경우 그 피해는 고스란히 우리 사회가 입을 수밖에 없기 때문이다.

재벌 3세들의 일탈은 단순한 개인과 개별 기업 문제가 아니라, 중장기적으로 한국 경제와 사회 전반을 좀먹는 해악이 될 수 있다.

창업주들이 해방 이후 개척정신으로 세계 최빈국에서 '한강의 기적'을 이뤘고, 그 2세들이 여러 형제들과 경쟁자이자 동지 관계로 사업을 이으며 해외로 사세를 키워 한국이 세계 10위권 경제 대국이 되는데 역할을 했다.

이에 반해 '풍요의 시대'에 태어나 해외 유학을 하며 온실 속에서 자란 3세들의 경영 능력은 아직 제대로 검증되지 않았다. 도전 정신으로 '맨땅에 헤딩'하기보다는 해외브랜드 수입 등 '쉽고 폼나는 사업'을 찾는 경우도 많았다.

기업의 사회적 역할에 대한 요구가 커지는 등 창업주 시절과 '시대 정신'이 달라지다 보니 일탈 사례가 쌓일수록 반(反)기업 정서가 커지는 현상이 나타난다.

1970~90년대 정년 보장이 되던 때엔 창업 오너에게 일부 문제가 있어도 '잘 살아보자'는 일념으로 뭉치며 희석되곤 했다.

그러나 현재와 같은 고용 불안 시대엔 굳이 회사와 창업자 가문에게 충성심을 드러낼 필요가 없다는 게 젊은 직원들의 기본 인식이다.

오너 3세들의 일탈을 묵과해선 안 된다. 엄격한 법의 잣대를 들이대 다시는 이같은 일이 재발하지 않도록 해야 할 것이다.