장사시설의 지역적 편차를 해소하기 위해 경기 지역에 화장로 23개가 추가로 건설되는 등 2022년까지 전국에 화장로 52개가 확충된다니 기대가 크다.

친자연적인 장례문화를 확산하기 위해 앞으로 5년간 유골 13만구를 더 안치할 수 있는 자연장지가 조성되고, 유족이 장사시설을 믿고 이용할 수 있도록 거래명세서 발급이 의무화된다.

보건복지부는 이런 내용을 담은 '제2차 장사시설 수급 종합계획'(2018∼2022년)을 최근 발표했다.

정부는 장사시설의 지역별 편차로 국민이 겪는 불편을 최소화하기 위해 인프라를 확충하기로 했다.

화장로는 총 52개가 더 생긴다. 화장시설이 없는 포천 등 경기 지역에 23개가 추가로 건설되고 시설 부족 상태인 전남(5개), 부산(4개), 경남(4개), 제주(3개) 서울(2개) 등지에 우선 확충된다. 작년 10월 현재 전국 화장로는 342개다.

화장률이 2016년 82.7%에서 계속 증가할 것으로 예상됨에 따라 자연장지와 봉안시설도 각각 13만4천구, 10만6천구를 추가로 수용할 수 있을 만큼 늘어난다.

정부는 주로 대도시의 장사시설이 부족한 점을 고려해 생활권역이 인접한 지방자치단체 간 공동 설치를 적극 지원하고, 화장시설과 장례식장, 자연장지 등을 갖춘 복합형 종합장사시설 설치도 돕는다는 계획이다.

정부는 화장한 유골의 골분을 나무, 화초, 잔디 밑에 묻거나 뿌려 장사하고 봉분 없이 개인표식을 세워 고인을 추도하는 자연장 수요가 증가할 것으로 예상하고, 자연장지 확대도 다각도로 지원한다.

장례는 죽은 자를 기리는 엄숙한 의식으로 모든 국민에게 관계되는 사항이므로 장례과정에서의 불편해소와 품격 있는 장사서비스 제공을 위해 정부는 최선을 다해야 할 것이다.