말기 암환자가 병원뿐만 아니라 가정에서도 호스피스 서비스를 받을 수 있게 되면서 가정에서 임종을 맞는 사람들이 많아진 것으로 나타났다니 확대의 필요성이 절실하다.

보건복지부와 국립암센터가 발표한 '2016 호스피스·완화의료 현황'에 따르면, 2016년 3월부터 2017년 7월까지 실시한 '1차 가정형 호스피스 시범사업'을 통해 말기암 환자 1천88명이 가정에서 호스피스 서비스를 받았다.

이들 중 2016년 사망환자 785명을 분석한 결과, 의료기관에서 사망한 사람이 557명(71.0%)으로 가장 많았고, 그다음으로 가정에서 사망 164명(20.9%), 요양원 등 시설에서 사망 10명(1.4%), 모름 54명(6.9%) 등이었다.

가정형 호스피스 이용자의 5명 중 1명은 가정에서 사망하는 것으로 이는 전체 암사망자의 가정사망률(6.9%), 우리나라 전체 사망자의 가정사망률(15.3%)보다 높다. 지난해 사망자의 74.9%는 병원에서 임종했다.

2014년 건강보험공단의 설문조사에 따르면 국민 57.2%는 가정에서 생을 마감하기를 원했다. 병원에서의 임종 뜻을 밝힌 사람은 16.3%에 불과했다. 호스피스는 임종에 가까워진 환자가 육체적 고통을 덜 느끼고 심리적·사회적·종교적 도움을 받아 '존엄한 죽음'(well-dying)에 이를 수 있도록 지원하는 의료 서비스를 말한다.

정부는 재작년 3월부터 시범사업을 통해 가정에서도 서비스를 받을 수 있도록 했으며, 작년 후천성면역결핍증이나 만성간경화, 만성폐쇄성호흡기질환 말기 환자에게도 호스피스를 제공하고 있다. 정부는 자연스러운 사망을 맞이하고자 희망하는 환자와 가족들이 가정에서 편안한 임종을 맞이하도록 지원하는 가정형 호스피스를 더욱 확대 시행해야 할 것이다.