우리나라의 자살률이 여전히 경제협력개발기구(OECD) 대비 2배 높은 수준인데다 정신병 환자 사망률도 세계 최고 수준인 것으로 나타나 정신건강 정책에 대한 지속적인 투자를 서둘러야 할 것으로 보인다.

보건복지부에 따르면 경제협력개발기구(OECD)가 10일(현지시간) 발간한 '2017 한눈에 보는 보건(Health at a Glance)'에서 우리나라 자살률은 2013년 기준 인구 10만명당 28.7명으로 리투아니아(29.0명·2015년 기준)에 뒤졌다.

OECD는 회원국에서 통계 수치를 받아 인구수 등에 따라 보정한 수치를 사용하고 있기 때문에 우리나라의 2015년 기준 확정 통계 발표는 아직이다. 다만 통계청에서 발표한 2015년 기준 자살률이 인구 10만명당 26.5명으로 감소한 점을 감안하면 우리나라가 지난 2003년부터 12년간 보유한 오명의 타이틀 'OECD 자살률 1위'는 가까스로 벗게 된 셈이다.

하지만 OECD 35개국 평균 12.1명의 2.4배 수준의 높은 자살률은 유지되고 있다.

3위 러시아(21.0명), 4위 헝가리(19.4명), 5위 슬로베니아(18.1명), 6위 라트비아(18.1명) 등과 비교해도 높은 수준이며, 한 때 우리와 같이 심각한 자살률에 시달리던 일본의 경우 인구 10만명당 17.6명 수준까지 낮아졌다. 이를 고려하면 우리도 대책 마련을 서둘러야 한다는 지적이 많다.

특히 우리나라의 높은 자살률은 정신질환자의 높은 사망비와 무관하지 않은 것으로 보인다.

정신질환을 앓고 있는 사람은 일반적으로 자살률이 높고 사고나 동반질병 등에 취약할 개연성이 높은 집단이다. 또 흡연, 알코올 남용, 불법 약물, 정신과 치료의 부작용 등 위험 요인이 높은 계층이기도 하다.

정부는 부끄러운 높은 자살률을 낮출 수 있도록 대책마련을 서둘러야 할 것이다.