벌교 꼬막이 자취를 감추고 있다니 안타까울 뿐이다.

심각한 자원 부족 현상을 겪고 있는 보성 벌교꼬막의 생산량 감소의 원인이 단순 남획뿐만 아니라 환경변화와 열성화, 미세조류에 의한 이상번식 등 다양한 현상이 복합적으로 작용했기 때문이라는 분석이 나왔다.

한국수자원관리공단의 '보성 벌교꼬막 감소원인과 연안바다목장 조성사업-꼬막자원 회복'보고서에 따르면 꼬막감소 원인을 크게 6가지로 들면서 이들 원인의 상호복합작용으로 꼬막이 급감했다.

10년 전인 2007년 보성 벌교꼬막 생산량은 2만t으로 전국 생산량 2만8천t의 70%를 차지할 만큼 절대적인 점유율을 보였다.

하지만 이후 급속도로 생산량이 줄어 2012년에 4천500t, 지난해에는 고작 244t에 그칠 정도로 감소했다.

벌교꼬막의 이같은 감소원인에 대해서는 그동안 남획 때문이란 주장이 주로 제기됐다.

전국 생산량의 70%를 캐낼 정도로 무분별하게 꼬막을 생산하면서 '씨가 말랐다'는 분석이다.

수자원관리공단은 여기에 기후변화도 원인 중 하나로 꼽았다.

기후변화에 따라 수온과 염분·용존산소 변화 등이 꼬막 유생성장을 방해했고 여름철 복사열에 의한 지온상승 등도 꼬막 생장에 영향을 미쳤다.

또 이곳에서 장기서식하는 꼬막들끼리만의 교배에 의한 열성화도 번식과 성장을 둔화시킨 것으로 분석됐다.

꼬막의 먹이인 식물·동물플라크톤의 부족에 의한 영양결핍, 꼬막의 먹이 생물이 되지 못하는 기타 플랑크톤의 산소공급 방해에 따른 질식사 등도 거론됐다.

보성군은 벌교꼬막을 중심으로 한 어촌 6차산업화 지원사업을 추진하고 종묘배양장 공동활용사업으로 벌교꼬막이 부활할 수 있는 계기로 만들어야 할 것이다.