고혈압에 흔히 사용하는 ACE저해제(안지오텐신전환효소저해제: angiotensin converting enzyme inhibitors)는 혈압을 낮추기 위해 광범위하게 활용되는 치료제로 혈관을 확장시켜 혈류의 흐름을 개선시키는 작용을 합니다. 안지오텐신(angiotensin)은 인체에서 혈관을 수축시키는 작용이 있어 혈압을 상승시키는 물질로, 안지오텐신이 만들어지도록 하는 효소를 억제하는 약물이 ACE 저해제입니다. ACE저해제는 안지오텐신Ⅰ에서 안지오텐신Ⅱ로 변환하는 안지오텐신 변환효소를 저해하여 혈압을 낮춰줍니다.

이 제제는 고혈압과 울혈성 심부전의 치료제로도 사용됩니다. 그러나 ACE 저해제를 복용하는 환자들의 약 20% 정도는 기침과 신장질환, 부종 또는 전신적인 저혈압증상 같은 부작용때문에 복용을 중단하게 됩니다.

최근 연구보고는 닭고기, 특히 닭다리와 닭날개 같은 부위에 많이 포함된 콜라겐 단백질이 ACE저해제와 유사한 작용을 하며 혈압을 낮추는 효과를 보인다는 결과를 보여줍니다. 콜라겐이란 세포와 세포를 연결하고 각 조직을 지탱하는 접착제 역할을 하는 물질로 뼈와 관절뿐만 아니라 피부와 내장에도 풍부하게 함유되어 있습니다. 관절뼈는 표면에 탄력을 주는 연골로 쌓여있는데, 이 관절 연골의 주성분 역시 콜라겐입니다. 관절 연골은 관절의 충격을 흡수하는 쿠션역할을 하므로 콜라겐이 부족하면 관절 연골이 얇아져 뼈와 뼈가 닿아 통증을 일으키며, 심하면 관절변형의 원인이 됩니다. 허리,무릎, 어깨?등의 관절 통증으로 고통받는 분들은 대부분 콜라겐 부족이 원인입니다.

닭고기의 가슴살은 혈압을 낮추는 작용을 하기에는 콜라겐 함유량이 부족하지만 닭의 다리와 발, 날개에는 많은 콜라겐이 함유되어 있으며, 닭다리에서 추출해 낸 4가지 종류의 콜라겐 단백질이 혈압약인 ACE 저해제와 같은 작용을 하며, 이 단백질을 고혈압을 유도한 쥐에게 투여시 현격한 혈압 강하 작용을 보였습니다. 닭다리나 닭날개의 콜라겐은 ACE 저해제 같은 부작용이 없으니 마음놓고 드셔도 좋을 것입니다. 고혈압 뿐만이 아니라 관절통증으로 고통받는 분들도 닭다리나 닭날개 처럼 콜라겐이 풍부한 식품을 많이 섭취하는 것이 효과적입니다.

또한 녹두(mung bean)에 함유된 단백질도 유사한 혈압조절 작용을 하는 것으로 알려졌습니다. 녹두의 주성분은 녹말이 53%, 단백질 함량이 25∼26%에 이르며, 고혈압에는 좋지만 혈압이 낮은 분은 피하는 것이 좋습니다. 그러나 녹두를 발아시켜 나물(숙주나물)로 기르면 성분이 상당히 달라집니다. 녹두 뿐만이 아니라 콩(bean) 종류의 섭취 역시 혈압을 조절하고 체중을 줄여주는 작용을 합니다.

반면 닭고기 요리에 포함된 소금은 이런 혈압조절 효과를 경감시키므로 닭고기를 드실 때에는 소금 사용량을 줄이시기 바랍니다. 과도한 염분섭취가 혈압상승에 기여하는 것은 잘 알려져 있으며, 특히 노인의 고혈압이나 당뇨병이 있는 환자분들은 염분섭취를 하루 6 g 이하로 크게 제한해야 합니다. 우리나라 성인의 식염 섭취량은 하루 평균 15~20 g 으로 추정됩니다.

닭고기를 섭취시에는 신선한 야채와 과일을 함께 드시는 것이 좋습니다. 신선한 과일 야채에는 칼륨(potassium)성분이 많이 들어있으며, 적절한 양의 칼륨(potassium)섭취(하루 50~90 mmol)는 혈압조절에 도움을 줍니다.

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