우리나라 국기(國技)인 태권도는 대한민국 올림픽 역사에 있어 짧지만 유도, 양궁, 레슬링과 더불어 대표적인 효자 종목이다. 지난 2000년 시드니올림픽에서 처음으로 정식종목으로 채택된 이후 꾸준히 금메달을 안겼다.

시드니에서 금메달 3개와 은메달 1개를 획득한 대한민국은 2004년 아테네에서 금메달 2개와 동메달 2개를, 2008년 베이징에서는 4체급에 출전해 모두 금메달을 수확했다.

하지만 지난 2012년 런던올림픽에서는 금메달 1개와 은메달 1개를 따내는데 그쳐 금맥을 이어가는데 만족해야 했다.

런던에서의 부진은 새로운 기회가 됐다. 체급별 각기 다른 나라에서 금메달을 가져가며 한국과 이란, 중국 등 태권도 강국의 독주를 막기 위한 출전 제한이 사라졌다.

이로 인해 한국은 곧 있을 리우올림픽에 남자 3체급과 여자 2체급의 출전 선수를 확정했다. 주위의 견제가 워낙 심해 마냥 낙관적일 수는 없지만 출전 선수가 늘어난 만큼 우승 가능성도 높아진 것은 사실이다.

올림픽 출전을 확정한 선수들은 모두 체급별 올림픽 랭킹 6위 안에 드는 강자다. 그 중에서도 한국 태권도 간판인 남자 68㎏급에 출전하는 이대훈(24.한국가스공사)과 더불어 경량급 기대주인 58㎏급의 김태훈(22.동아대)은 자신의 체급에서 현존 최강이다.

특히 올림픽에 처음 출전하는 김태훈은 2014년 아시아선수권대회와 인천아시안게임에서 금메달을 차지한데 이어 지난해 세계선수권을 제패하며 무서운 상승세를 보여주고 있다.

올림픽에는 자신의 주 체급인 54㎏급이 없어 한 체급을 올려 출전하지만 이 체급에서는 우월한 축에 속하는 183㎝의 큰 신장을 살려 상대를 쉴 새 없이 몰아붙인다.

특히 김태훈은 지난해 12월 멕시코시티에서 열린 세계 태권도그랑프리 파이널 58㎏급 결승에서 올림픽랭킹 1위를 구가하던 이란의 파르잔 아슈르자데 팔라를 꺾고 우승했다.

당시 우승으로 김태훈은 파르잔을 2위로 밀어내고 올림픽랭킹 최고 자리에 등극했다. 김태훈에게는 랭킹 1위의 감격보다 파르잔에게 거둔 승리여서 더욱 값졌다.

파르잔은 2014년 성인무대 데뷔 후 국제 대회를 독식하며 최강자의 자리를 지켰다. 김태훈도 자신의 주 체급에서는 세계 무대를 호령했지만 58㎏급에서 한 차례 맞대결을 펼쳐 패했기 때문이다.

김태훈은 월드 그랑프리 파이널 우승으로 파르잔과의 상대전적에서 1승1패로 균형을 이뤘다. 이들은 리우올림픽에서도 맞대결을 펼칠 것으로 보인다. 이변이 없는 한 이들의 맞대결에서 승리한 선수가 올림픽 금메달의 주인공이 될 가능성이 높다.

김태훈이 리우올림픽에서 금메달을 획득할 경우 그랜드슬램을 달성하게 된다. 이는 라이벌 파르잔도 마찬가지다.

김태훈은 어린 시절 시작한 태권도였지만 재능을 보이며 중학교 입학과 동시에 선수 생활을 시작했다.

이미 중고교 시절부터 경쟁자가 없었다. 각종 대회에서 단연 두각을 나타내며 우승을 밥먹듯 했다. 2013년 첫 국가대표에 발탁된 뒤로도 그는 우승행진을 이어갔다.

지난해 12월 태릉선수촌에 입촌한 김태훈은 겨우내 체력훈련에 매진하고 있다. 체력에는 누구보다 자신이 있지만 올림픽 무대는 단기간에 강한 상대와 맞붙어야 하기 때문에 보다 강한 체력과 근력이 바탕이 되어야 한다.

김태훈은 "지금은 체력을 끌어 올리는 중"이라며 "올림픽에서 상대할 선수들의 스타일에 맞춰 준비를 잘해 꼭 금메달을 목에 걸겠다"고 포부를 밝혔다.

박종만 국가대표 감독은 "장점이 많아서 금메달을 기대할 수 있는 선수"라며 "상대 선수에 따라 수비 연습만 잘하면 무난히 잘할 것"이라고 말했다.



◇김태훈 프로필



▲ 생년월일 : 1994년 8월 15일

▲ 신장 : 183㎝

▲ 몸무게 : 58㎏

▲ 출신교 : 원주 평원중-강원체고-동아대

▲ 소속팀 : 한국가스공사 입단 예정

▲ 주요성적 : 2013세계태권도선수권대회 남자 54㎏급 금메달

2013월드태권도그랑프리파이널 남자 58㎏급 은메달

2014아시아태권도선수권대회 남자 54㎏급 금메달

2014인천아시안게임 남자 54㎏급 금메달

2015세계태권도선수권대회 남자 54㎏급 금메달

2015멕시코월드그랑프리 파이널 68㎏급 금메달