KIA의 내년 시즌 외국인 선수 구상이 본격적으로 시작됐다. '효자'로 불린 외국인 타자 브렛 필은 챔피언스필드에 다시 설 수 있을까.

KIA 관계자는 3일 "선수단이 마무리 캠프를 하는 동안 구단은 외국인 선수 구성에 집중하고 있다"며 "노에시는 협상 과정에 있다. 한국을 잠깐 찾았는데, 지금은 본국으로 돌아갔다. 구단은 에이전트와 계속 협상을 이어갈 예정이다. 조쉬 스틴슨은 아직 거취가 결정되지 않았다"고 밝혔다. 이어 "외국인 타자 필에 대해서는 재계약을 우선 순위에 두고 있다. 대안을 찾기 어렵다면 검증을 받은 필이 낫다는 것 쪽으로 의견으로 모아지고 있다'고 덧붙였다.

필은 올 시즌 143경기에 출장해 타율 0.325(536타수 174안타)·22홈런·101타점을 기록했다. 팀 내 유일하게 3할 타율·100타점 이상을 올렸다. 장타율(0.517)과 출루율(0.372)의 합 OPS는 0.889를 기록했다. 팀 타선이 전반적으로 부진을 면치 못한 가운데 필 홀로 중심 타선에서 공격을 이끌었다. 체력저하와 작은 부상에도 불구하고 1경기를 제외한 전경기에 출장했다. 그런 그에게 '효자', '소년 가장'이라는 별명이 붙었다.

그러나 타 구단의 외국인 타자와 비교하면 필의 성적은 조금 아쉬움이 남는다. 통계 사이트 스탯티즈에 따르면 필의 올 시즌 WAR(대체선수 승리기여도)는 3.609를 기록했다. 필이 대체선수에 비해 팀에 3.6승을 더 안겨줬다는 뜻이다. NC 테임즈(12.161), 삼성 나바로(7.333), 롯데 아두치(5.921), kt 마르테(5.351)보다 수치가 많이 떨어진다. 홈런 숫자와 장타력 부문에서 파괴력이 부족하다는 평가도 받았다.

KIA 구단은 "필이 타구단 외국인 선수에 비해 부족한 부분이 있는 건 맞다"면서도 "필은 체력이 떨어진 상황에서 혼자 1경기 빠진 전경기를 출장했다. 이범호가 시즌 중반 이후 장타력이 살아났지만, 사실상 필 혼자 중심 타선을 이끌었다고 해도 과언이 아니다. 국내 선수들이 뒷받침을 했다면 필의 성적이 조금 더 좋아졌지 않았을까 하는 생각을 한다"고 밝혔다.

필은 구단 측에 재계약 의사를 밝혔다고 한다. 한국 생활에 매우 만족해하고 있고, 광주와 KIA에 대한 애정이 남다르다. 특히 딸 킨리를 광주에서 출산하고, 돌잔치까지 한국식으로 열 정도로 '한국 사랑'이 대단하다. 구단 역시 팀 융화와 태도적인 측면에서 필에게 높은 점수를 주고 있다.

KIA 관계자는 "실력이 좋은 새 외국인 타자를 영입해도 적응의 문제가 남아있다"며 재계약에 무게를 두는 모습이었다.

KIA가 필보다 더 나은 대체 외국인 타자를 찾아내지 않는 이상 그의 재계약은 유력시 된다. 관건은 국내 타자들의 부활이다. 부진을 면치 못한 나지완과 크고 작은 부상에 시달린 김주찬 등 간판 타자들이 필의 부담을 덜어줘야 할 것으로 보인다.